方运愣了一下，没想到济县人口不到九万人，考童生的人数竟然能达到两千。方运知道古代识字率很低，梦中世界的古代男人识字率在10%左右，到了民国初期也不过只有15%，其中有过半还是需要认字的各种工匠、艺人，士子书生的比例还不到5%。就是这比例，在古代各国中已经是最高的，古代西方贵族大都不识字，大量国家的识字率低于1%。在方运看来，济县的童生试一次能有三四百人就足够多了，可没想到竟然能有两千人。这个数字太吓人，济县是下等县，一年也只能录取五十个童生。
方运心中惊讶，觉得自己小看了童生试的激烈程度。方运很快记起，圣元大陆的人口密度远高于梦中世界的古代。县府根据富裕程度分上中下等，而济县是下等县，土地资源相对贫乏，可因为有才气的存在，平民只要不偷懒，都饿不死。方运和杨玉环就是最好的例子，哪怕只是两个孩子，也依旧能养活自己，甚至能勉强供一个人读书。
圣院大陆的县令等官员有一项很重要的职责，就是助农。雨少了，当地官员就要举办“祈雨文会”，召集当地有文位的人做祈雨的诗词文章。如果诗词文章够好，才气引动天地元气，天就会下雨。如果当地的士子祈雨失败，或者天气实在太旱，那么官员就要准备“文宝”和“圣页”等物，消耗才气，书写古代名人的名篇祈雨。一旦雨多了，就会举办“止涝文会”；遇到蝗灾，就要举办“驱蝗文会”，少不得要作驱蝗调、灭蝗曲。诸如此类的文会不胜枚举。正是因为才气的功劳，这里的粮食产量远胜于梦中世界的古代，养活的人也更多。再加上文位的吸引力，许多人勒紧腰带也要供孩子读书，所以一县童生试才有这么多人。
“在圣元大陆，才气是第一生产力。”方运心里想着，被杨玉环搀扶下车。
周围的考生纷纷看过来。认识方运的人不多，但江州西施的大名人人都知，哪怕从没见过她，此刻也能猜到，因为杨玉环太美了。许多人蠢蠢欲动，可惜即将县试，不能节外生枝，只好压下才子会佳人的念头。杨玉环从小被人看惯了，眼中浅浅的羞意一闪即逝，然后毫不在意地扶着方运，替他背着书箱。众人更加羡慕，这女人真是太贤惠了，恨不得自己变成方运。
“方运！”
“玉环姐！”
就见四个人离开队伍，快步走过来，人人背着竹条书箱，除一个人明显比方运小，另外三个人都比方运大好几岁。他们是方运在私塾的同窗，一起读书学习三年多。四个人中，除了梁远家里开着米店，比较富裕，其他人和方运家一样，都是普通人家。只是他们四人的父母健在，家里条件比方运好。可他们从来没有瞧不起方运，相互间的感情很真挚。只有十二岁的葛小毛曾红着脸说过，交好方运是为了能多看看玉环姐。
“方运你怎么了？”梁远在五人中个子最高，几步窜了过来，皱眉打量方运。方运虽然换了干净的衣服，可头上包着药布，脸上有明显的淤青和伤口。
方运微笑道：“昨夜下雨，路滑摔倒了，都是小伤，不影响考试。”
葛小毛担心地说：“都伤成这样还不碍事？真的能行？”
方运半开玩笑地道：“孟子云，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身’。我在临考前遇险，又遇老师教诲，可见天必将降大任于我。”
“老师？孙先生特地指导过你？”梁远好奇地问。
“不是孙先生，是另一位你们不认识的老师。不说这个，我们排队进文院。玉环姐，书箱我来背。”
