杨玉环看着方运，擦干眼泪，冷静下来说：“好，今天我听你的。但你要等大夫来，敷上伤药，不然你挺不过县试的。”
方运知道，县试一考就是一天，也是个体力活。如果他现在直接去了，恐怕真的挺不过去。方运看着杨玉环说：“好！”
杨玉环发觉方运看她的目光有些特别，不再像以前那样的弟弟看姐姐，而像一个男人在看一个女人。“小运真长大了！”杨玉环目光微闪，扶着方运向屋里走去。
慈生堂的大夫来了，看到方运的伤口直皱眉头。他得知方运坚持要去考童生，便免了诊金，只收药钱。在大夫治病的时候，杨玉环离开屋里，不知道去了哪里。等医生处理完伤口，杨玉环走了进来，背起方运赶考用的书箱，搀扶着方运走到门外。门外正停着一辆杨玉环借来的牛车。
方运心中暖意融融，低声说：“谢谢你，玉环姐！”
杨玉环微微一愣，眼波流离，盈盈一笑道：“你跟姐姐客气什么！”
方运暗想，不愧是绝世美女，连最细微的举动都有一种天然的魅惑。
杨玉环说着，扶方运上车。她坐在车辕后，拿起鞭子，轻轻抽了一下黄牛。
哞——！黄牛长叫一声，抬起蹄子向前走。
方运静静地看着杨玉环。她已经十九岁，正是最美的时候。她身上的蓝色布裙洗得有些发白，还有几处补丁，脚下是她自己纳的布鞋；乌黑发亮的头发卷在头上，一根她自己削的木钗格外刺眼。除了这根和细棍毫无区别的木钗，她全身上下没有一件首饰。
方运心中一酸，有关杨玉环的记忆碎片，在脑海中浮现——
方运父母去世那年，杨玉环十二岁，方运九岁。那时候杨玉环就出落得格外标致。方运家的亲戚帮方运办了葬礼后，几家人就想收养杨玉环。但杨玉环却有个条件，就是要求把方运一起收养，而且要供方运读书，那些亲戚只能纷纷作罢。那些亲戚大都是普通人家，养两个孩子不难，可要供方运读书就难了。那几个富户，则怕方运过继为儿子，长大要分家产（女儿则不用）；读书就需要上私塾，还需要买笔墨纸砚，更需要买大量的书籍，哪怕借阅也要花钱；要想考上童生，需要看的书太多。这时的书上没有标点符号，没有老师领着读，就算认字，也看不懂。读书人要自己标出相当于句号的句读。那些亲戚虽然不养两个人，却隔三差五地接济这姐弟俩，让两个人不至于饿死。方运到了十二岁，有了力气，就四处帮人做活。他们不再挨饿，但也过得不好，因为读书的花销太大了。杨玉环像母亲又像姐姐，照顾了方运七年，从来没有丝毫怨言。邻居都特别喜欢杨玉环，都想让她当自己的儿媳妇。
现在杨玉环已经十九岁，在景国已经算是大龄女子。平常女子大都十六岁结婚，十九岁还没嫁人的女子则不足一成。方运并非对这个天仙一般的姐姐不动心，只是觉得就这么娶了她，太对不起她。他发誓一定要取得功名，再风风光光地娶她入门，所以两个人至今都没有圆房，一直在东西厢房分开睡。杨玉环对待方运如亲弟弟一般，最苦的那年，她每天只喝一碗稀粥，却对方运说自己吃过了，让方运能吃上稀饭。家里鸡生的蛋，要么卖掉供方运读书，要么给方运补身子。养鸡五年，杨玉环除了每年春节那天，被方运逼着吃个鸡蛋，从来不曾主动吃过鸡蛋。
有一次，方运吃鸡蛋剥壳没剥干净，杨玉环收拾桌子的时候，以为方运不在，偷偷抠下蛋壳上的蛋白吃。方运看到了，默默回到炕上蒙头大哭，从此以后更加懂事，也更加敬重这个姐姐。去年两人同时染上很严重的风寒，杨玉环却只给方运买药，等方运病愈，她才用方运剩下的药熬着喝。被方运发现后，她微笑着说她怕苦，熬过多次的药不苦，正好适合她。
