“道长请坐。”
申云潜安排张道士在自己身边坐下，申可轼坐在他的对面。这时门外施施然走进一个贵妇人，那妇人三十多岁，脸上略施粉黛，乌黑的头发在脑后绾了一个髻，髻上插着一支又细又长的发钗。她上身穿着牡丹纹中袖黄绸袄，下身是一条红底水仙纹长裙，袄裙都缀着珍珠镶边，看上去华美异常，像是从画上走下的美人。
“此乃拙荆申包氏，”申云潜介绍道，“这位是张菽子道长。”
“见过张道长。”
申包氏低声道了个万福，走到申云潜身边坐下。这时，张道士注意到这位申夫人乃是天足，并未缠脚。
“张道长从青城山一路游历而来，”申云潜捋了捋胡须，说，“我与张道长一见如故，留道长在此多住几日，以便向道长讨教。”
“不敢当，不敢当。”张道士连连谦让。
“老爷平日就喜欢求佛问道，如今家里来了高人，自然是高兴还来不及。”申包氏浅笑道。
“是啊，”申云潜举起酒杯，说，“在下先敬道长一杯，算是为道长接风洗尘。”
“多谢申施主。”张道士举起酒杯，一饮而尽。
“来，吃菜、吃菜。”申云潜举起象牙箸，说，“也不知道长喜欢吃什么，就吩咐厨房随便做了几个菜，川菜麻辣，怕不合道长的胃口啊。”
话虽如此，可餐桌上鸡鸭鱼皆有，色香味俱全，绝对不是“随便”就能做出来的，想来申家厨房的大师傅应该颇有两下子。
“备下这么一桌珍味佳肴，真是叨扰申施主了。”
“哪里哪里，在下只是略尽地主之谊。”申云潜笑着说，“不知道长吃得惯花椒、辣子吗？”
“贫道乃口粗舌糙之人，酸、甜、苦、辣百味不拒。”
“那太好了，请道长尝尝这个鳝段粉丝，”申云潜指了指桌上的一盘菜，说，“是用新鲜鳝鱼剔骨斩段，以滚油炸至金黄，然后淋上用糖、醋、花椒、红油调制的底汤，佐以细粉丝，麻辣酸甜，甚是可口。”
张道士尝了一口，连连称赞。
申云潜又指了指另一盘菜，说：“这个是甜皮鸭，做法是先用香料将整鸭腌渍一番，再用卤汁煮熟，控干水分之后以滚油一勺勺淋至酥脆，因为最后还要在鸭子上刷一层饴糖，所以叫甜皮鸭。”
张道士举箸道：“古人云‘君子远庖厨’，想不到申施主饱读诗书之余，还对烹饪如此了解。”
申云潜笑了笑，说：“说来惭愧，在下耽于口舌之欲，所以略懂烹饪，细细一想，真是有违圣人仁心教诲。”
张道士笑道：“申施主此言差矣，昔日齐宣王以羊易牛，孟子犹称王有仁心，可见只要仁字在心，又何必拘泥小节呢？”
张道士口中所说齐宣王以羊易牛的典故，出自《孟子》，说的是齐宣王看见准备杀掉献祭的牛经过庭下时瑟瑟发抖，心有不忍，所以命人以羊代替，孟子说齐宣王因为亲眼看见牛而不忍心杀掉它，也是一种仁慈的表现。申云潜原本只道张道士精通道家典籍，不料他对儒家典故也是信手拈来，心中不由得暗暗佩服。
与此同时，在后院里，申云潜的三个女儿正坐在一张桌子上吃饭。
根据四合院的传统格局，垂花门隔开了内外院，外院是用人、塾师之类居住的地方，内院则是主人一家的居所，而在内院里，又分出一个后院，这个后院通常是家中女眷的居所，以示男女内外有别。
申家的三个小姐分别叫申可怡、申可悦、申可惟，最大的十七岁，最小的十五岁。由于申云潜不愿意让女儿家抛头露面，所以三个女儿都没有去学校上学，而是待在家里，由申云潜亲自教一些《千字文》、《女诫》、《女范捷录》之类的。
三姐妹中申可惟年纪最小，也最好动，她一边动筷子一边说：“听说今天家里来了一个老道士，和父亲还有哥哥聊了很久。”
申可悦笑着说：“什么呀，下午哥哥偷跑出去玩，结果回来的时候被父亲逮个正着，当着客人的面一顿好训。”
