二
现在的任夫人，尽管丈夫已潜回多日，但依然有好多事情要她经营，当地、外地七八个庄口的生意，都要靠她去运筹帷幄，决胜千里。这让在商界闯荡多年的马鸿鹏反倒觉得一身轻松，把心思用到别的事情上去了。
任夫人恨不得多生几个脑，多长几张嘴，才能应付了这局面。
眼下，最让她担心的就是从汉口庄口启运的这批新品丝绸。水路改陆路，从未涉足，摸不着水深水浅，世道不宁，劫匪横行，能否顺风顺水一路运回，是这些天来一直压在她心头的一块巨石。
太师椅上坐着抽水烟的马鸿鹏见夫人满面愁容，开导道：“有什么好愁的，车到山前必有路。这个世界上，从来就没有死胡同，只要你相信河水不会倒流，就没有过不去的坎儿。”
任夫人道：“按日期算下来，这批货该是回来的时候了，可是总不见回来的消息。我只是担心，闹义和团我们马家的生意遭受了那么沉重的打击，几年元气都上不来。在这节骨眼上，如果这笔生意再遭意外，那真是雪上加霜，一塌到底了。”
马鸿鹏大度地一笑，调侃道：“什么都怕，那你干脆抱头痛哭吧，老天爷会眷恋同情你的。我经这几年磨来打去的，把什么事情都能看得开。人的心胸要开阔，退一步从最坏说，我们今天是大老板，明天就成了倒霉蛋，沿街乞讨，天也不会塌下来，照样活！要相信，天无绝人之路。”
任夫人被太多的辛苦折服了，她哪里听得进去马鸿鹏冠冕堂皇的话语，接过话头，不客气地嗔怪道：“你别光说大话，站着说话不腰疼。要知道，往齐凑这趟生意五万两的银子有多难，要不是我们任家出手大方，借给二万两，我们马家生意还不成草人打水，哪里还提得起来？”
马鸿鹏见夫人依然放不下心事，平静地道：“其实事情并没有那么严重。这两天，有件事情我一直想跟你商量，得到你的支持。如此看来，即使提出来，也恐怕是白张嘴。”
“什么事情？是什么就直说。”
“我想联络孝河上下村庄的几个大户，把孝河两岸毁坏的灌渠重新修复，在这大旱之年的要命时候，让孝河两岸的百姓受益，度过灾荒。”
任夫人一听，气就上来，放大了声音说：“我看你的脑袋是被驴踢了！自己锅里都没米下，反倒狗咬耗子，要管别人家的饭。修渠筑坝，引水灌田，为孝河人家谋利益，大旱之年帮着度过灾荒固然是件好事，可人常说穿衣吃饭量家当，当穿土布便衣却要穿绫罗绸缎，该吃粗茶淡饭硬要吃山珍海味，真是老虎吃天哩，太不自量力了！”
马鸿鹏听夫人这么挖苦，没有发火，哈哈一笑：“我这性子你不是不知，向来认定的事情，九头牛也拉不回来。你说我是老虎吃天，说不准这‘天’，我马大侠还真吃定了。”
任夫人道：“我劝你别跟我对着干。我全都是好意，在这个时候，让我们马家生意起死回生，救活我们马家生意是关键，你也不是不知，我绝不是那种为富不仁的人。你要理解我，现在我们马家哪能跟任家、陆家、张家相比，待三两年之后，我们马家生意大翻身，元气恢复再搞也不迟。”
“夫人，时不待我啊，现在不着手修筑，待明年春种，如果天又大旱，利用不上灌渠，种不上庄稼，秋后绝收，连续三年了，老百姓还不都被饿死！我绝不是不理解你，你的确不是那种为富不仁之辈。那天我听人说，我不在家这两年，春深闹饥荒的时候，有不少揭不开锅讨上门来的人家，三斗两斗粮食十两八两的银子你都接济，外面落得一片好名声。可这只是杯水车薪，能解决什么大问题？”
