7月2日与巴西队一役成为阿根廷队的滑铁卢，初出茅庐的马拉多纳还领到了红牌。下半场在大势已去的时候，他抬脚踹向对方球员，并以此结束了他的首次世界杯旅程。阿根廷媒体称，马拉多纳受到不计其数的暗算，他被逼急了，变得不冷静。这场比赛的结果是1比3，为阿根廷队进球的是前锋拉蒙·迪亚斯。
阿根廷队当时的右后卫奥尔京在回忆这届世界杯经历的时候是这样说的：“从球员名气上来说，参加这届比赛的阿根廷队超过了1978年夺冠的球队，但是却没能再次捧杯。第一个错误是首场比赛，我们太尊重比利时队了。我记得梅诺蒂教练反复给我们播放比利时队的录像，这种情形以前从来没有过。后来与匈牙利队和萨尔瓦多队的两场比赛，我们的球队才打出应有的水平，我们变得放松，真正进入了比赛。进入第二轮后等待我们的是意大利队和巴西队。意大利队小组赛相当差，这样我们又变得过于自信，认为战胜他们没有问题。我们的策略也有问题，准备豁出去打，这实际上为他们的防守反击提供了条件。意大利人对马拉多纳使的绊太多了，不断向他下黑脚。和巴西队的比赛我们运气很差，任意球他们做好了口袋（指罚任意球的设计配合），让我们绝望。”
1986年世界杯，战术足球出其不意
这是马拉多纳大放异彩的一届世界杯赛，阿根廷队第二次登上世界杯冠军宝座。但是，在预选赛上阿根廷队遇到秘鲁队的挑战，险些失去晋级墨西哥大赛的机会。
本届预选赛南美区10支球队分成三个小组，阿根廷队所在的小组中还有秘鲁队、哥伦比亚队和委内瑞拉队。这4支球队要进行双轮循环赛，小组头名直接晋级世界杯。可是，到最后一场比赛之前，阿根廷队只比秘鲁队多积1分，如果阿根廷队输球则秘鲁队将获得出线权。这场比赛进行到第39分钟时秘鲁队便以2比1领先，一直保持到第80分钟。这时阿根廷队才由加雷卡把比分扳为2比2，涉险过关，艰难获得出线权。与秘鲁队的比赛中，马拉多纳被对方派专人盯死，不惜用搂、抱等手法将其冻结，铲球的动作更是不计其数，可谓无所不用其极。盯防马拉多纳的球员在秘鲁被看成英雄，在阿根廷则被视为败类。
1983年年底，阿根廷足协任命44岁的比拉尔多为国家队主教练，比拉尔多因执教大学生队时夺得甲级联赛冠军而获得提升机会。他是一个痴迷于战术足球的人，执教国家队期间一直饱受舆论的批评。前教练梅诺蒂更是把比拉尔多的打法说得一无是处。一直到阿根廷队在1986年墨西哥世界杯赛上捧起冠军奖杯，各种批评和指责的声音才平息。
比拉尔多上任伊始，立即宣布把队长袖标交给马拉多纳。马拉多纳在1982年世界杯赛之后转会西班牙巴塞罗那队，他是在西班牙得知这个消息的。此前的国家队队长一职一直由帕萨雷拉担任，由于更换队长之前没有和他打招呼，这位老队长与主教练之间便产生了矛盾。尽管如此，在这届世界杯预选赛上帕萨雷拉还是拼尽全力，为出线做出贡献，并且随队前往墨西哥。但是由于胃病和腿伤，墨西哥世界杯上帕萨雷拉没能上场，这期间又与马拉多纳产生不合。尽管如此，帕萨雷拉在阿根廷足球史上也占有重要地位，他是唯一一名两次获得世界杯冠军的球队成员。
本届世界杯赛上的阿根廷队主力阵容已经焕然一新，前届大赛上的主力中只有马拉多纳一人留下来，其余位置都是新人。这套主力阵容的名单如下：
守门员蓬皮多，28岁；拖后中卫布朗，29岁；右后卫朱斯蒂，29岁；中卫库休福，25岁；中卫鲁杰里，24岁；左后卫奥拉蒂科埃切亚，27岁；右前卫恩里克，24岁；后腰巴蒂斯塔，23岁；左前卫布鲁查加，23岁；前锋巴尔达诺，30岁；前锋马拉多纳，25岁。
这套阵容里投入防守的兵力达7人之多。拖后中卫也是自由中卫，横向活动范围很大，延伸至两个角旗附近，哪里需要就奔向哪里。另外两名中卫的主要职责是盯人，可谓重兵把守。
