信息痕迹
还记得日本植物学家大贺一郎吗？哈丁博士正是从他那里拿到了莲花种子。在当时的背景下，那些种子可以被任何人收取。那是在20世纪早期，日本占领了中国东北三省。大贺一郎雇用当地一名刘姓农民帮助搜集莲花种子，而这位刘姓农民完成了大部分的搜集工作。我想，可能对他而言，这种行为不是对植物宝藏的掠夺，而只是一个报酬不错的工作，并且可以一瞥他世辈生活的刘家庄的历史剪影。然而，刘却因与日本官方人士合作被判处了死刑。于是，一时的利益突然变成了致命的负担。
事情就是这样发展的。社会关系、人际接触和身份认同都会在我们的内在和外在留下信息的痕迹。而信息——对我们的错误理解、错误归类、错误认定——都是尘土。刘并没有因为与大贺一郎的共同工作而变成日本帝国主义的拥护者，他只是在寻找莲花的种子，这只是他的行为，而不是他的本质。
显然，判处刘死刑的人并不这样认为。于是，行为的信息致命地结束了他的本质。这是非常普遍的现象：关于生活的信息比生活更重要。本书呼吁人们改变这根深蒂固的、有害无益的习惯，不再将本质与信息相混淆。所以，我们要因不计其数的像刘一样的人的本质而记住他们，而非那些埋葬了他们的信息。就像我们要分清莲花的种子和掩埋着它们的泥土一样。
