—— “天下皆知美之为美，斯恶矣。皆知善之为善，斯不善矣。”当人们都知道什么是美的时候，就显露丑了；当人们都明白什么是善的时候，就显露不善了。美—丑，善—恶，有—无，易—难，长—短，高—下，前—后，皆相反相成，离开前者则后者不存，离开后者则前者不立，互相依赖，互相补充。“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”圣人因此应称孤道寡，“处无为之事，行不言之教。”“贵以贱为本，高以下为基。”无为，不妄为，顺其自然，无为而治。老子说：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”弯曲才能保全，委屈才能伸直，低洼才能盈满，破旧才能更新，少取才能多得，贪多反而惑乱。“知不知，尚矣；不知知，病也。圣人不病，以其病病。夫为病病，是以不病。”知道却说不知道，最好；不知道却自认为都知道，是祸患。圣人无祸患，因早知祸患就是祸患，谨以对待，及时处置，故无祸患。
—— “将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必故举之；将欲取之，必故与之。是谓‘微明’。”收敛它，必先扩张它；削弱它，必先强盛它；废弃它，必先举荐它；夺取它，必先给予它。隐微，而显明。
—— “虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。”老子认为，统治者发号施令、横征暴敛、穷兵黩武，是扰乱人心、造成动乱的根源。圣人治天下，只要削弱百姓意志，关心百姓饮食，让百姓无智无私，使聪明人都不敢有所作为，便无奸诈、贪婪，回归质朴淳厚状态，方可无为而治。老子鼓吹愚民，实因痛恨当时道德沦丧、物欲横流，“故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。”“古之善为道者，非以明民，将以愚之。”主张“绝圣弃智”、“绝仁弃义”、“绝巧弃利”，而让百姓“见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧”。治国之道在于顺应自然，清静无为，而不要繁令苛政，扰民害民，如煎小鱼，反复翻动则无完鱼，还伤害了宰夫烹饪之功。“治大国，若烹小鲜。”
—— “大白若辱，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形，道隐无名。”老子强调不可道、不可名，“道”下不出定义。“道”却可被形容描绘是什么样子，如：最洁白的颜色好像污黑，最方正的品质好像无角，最优秀的器物由无数缺陷器物步步过渡而成，巨大的声音靠寂静才能衬托出，最大的物象是超出一切有形之物的无形，“道”隐藏万物中，因以所隐藏之物的名称为名称，自身无名。“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。”天地之所以能长久，就因自不吱声，不为自己而生，生养万物也不据为己有，更不去宰割。“生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓‘玄德’。”
