兄弟胎内互殴，大水冲了龙王庙
教门与结义的江湖相互独立起源，历史上也是矛盾重重，各自为己。
张角的太平道属一种早期宗教，只不过相比欧洲基督教会，他所率领三十六方在编制上更像一个军队，而不是民间社会组织。究竟是三十六方的庞大编制诱使他造反，还是先想造反而编制了三十六方，已不得而知。反正公元184年，张角率信众起义了，自称黄巾军，后被汉献帝的军队残酷镇压。历史如此巧合，江湖的两个鼻祖——桃园结义鼻祖和秘密教门鼻祖，即刘关张三兄弟和张角在此大打出手。呜呼哀哉，“大水冲了龙王庙”，自家人打起自家人。更有甚者，《三国演义》故意描写他们仨人就冲着打教匪的决心一拍即合，在桃园正式结拜，然后径直前往战场参加镇压。读者不妨多个心眼，元代作者罗贯中早已是满脑子江湖文化，刻意在《三国演义》开篇《宴桃园豪杰三结义 斩黄巾英雄首立功》中，象征性地以刘关张结义来大战教门鼻祖张角起头，以此开启三国时代百年演义叙述。换言之，罗贯中潜意识里认为三国史就是江湖启蒙史。这当然不是罗贯中有意违背事实，只能解释为迎合元明两代观众的口味而故作杜撰。说明元明时代已经开始社会江湖化启蒙，开始用江湖文化观重新诠释历史。不独作家文人如此，更主要的是评话杂剧小说的读者观众喜欢。
江湖史起源，居然是鼻祖打鼻祖，第一次相遇就兄弟自相残杀，预示江湖子孙们不可回避的内讧。所以后世江湖故事的主旋律离不了火并。内讧和火并是江湖的天性，并往往以“恩仇录”形式讲述和记载。
元明《水浒传》流行，是江湖文化的启蒙标志
《水浒传》讲述的梁山好汉，是结义在后世演变的一座里程碑。但是，《水浒传》标识的年代甚为模糊。论传主，故事发生在北宋，却被史家考据，认定史实不足。故事应是以钟相、杨幺的洞庭湖起义为背景，故事搬到作者施耐庵家乡山东东平湖水域进行艺术加工。再论作者，诞生在元代，其著作并非原创，而是对元代杭州一代流行的水浒评话的汇编。所以说，水浒这座结义里程碑的纪元，上限在北宋，下限在元代，模模糊糊大约200年。这200年在理论上是什么意思呢？寓意了结义作为一种民俗，是一种改良过程，没有一个显著崛起标志，200年仅仅是一个能够被观察到有明显变化的时间。而这个模糊的时间段，被一位作家以一个故事固化了。
有趣的是数字演变，从桃园三结义到一百单八将聚义，这种文学抽象未必是随机的，而是反映了社会的演变，说明从东汉末年的桃园三结义萌芽，经历800年后，到北宋“一百单八聚义”，理念没变，人数增加了，说明游民聚众的交易费用降低了，惯例制度建构更容易了。再宽泛一点说，这不仅是北宋的故事，也是元朝流行的评话小说，计算时间应该再往后延续200年，合计大约千年。也就是说，结义成为千余年不变的江湖理念。在这千年之间，结义作为一种“小传统”并非突然长大的孩子，中间还有青少年的发育。在东汉至元代之间，譬如，宋代汇编的前唐小说《太平广记》里面也有一些结义记载，《卷第一百九十四·豪侠二·僧侠》讲述韦生与盗贼僧人的故事，僧人拥有义弟五六人。说明结义萌芽本是慢慢滋生，逐渐增多，至元代明显开始壮大。明朝以后至今，结拜结义更成为大规模民俗，成为小传统。
秦汉至宋元是江湖萌芽期，其间不断产生秘密教门滋事、流民潮、人口迁移、民间聚众闹事和农民起义，但是最终都没有形成一个稳定的、长期延续的江湖社会。所有的流窜、暴民、起义、结社，一俟事端结束，临时的游民群体自行解体，各归家园，由正统儒教体制出面收拾局面，继续天下一统。《水浒传》里宋江受“招安”，即象征了这种宿命。宋江“戴罪立功”反替朝廷剿灭方腊起义，暗示了一种集体无意识心态：任你动乱猖獗，最终还得儒教来收拾。
这一时期，儒教是自信的。作为一种制度，它的交易费用最小，因而最稳定。
