结义与教门，一对双胞胎
在源头上，会党结义和秘密教门不同，分属秘密社会两种路线。一个靠家族符号结亲，一个依靠神灵结社，但是到晚清以后二者越走越近，界限日益模糊，开始互相渗透。结义参照家族符号及制度，通过正式结盟以非血缘关系结成虚拟家族关系。原始秘密教门则不依赖家族符号，通过信仰和教规把信众凝结为组织。以五斗米道为例，除了教主的身份保持家族世袭，其他信众一律断绝家族关系。
在一定程度上，教门与欧洲教会组织相像，利用宗教规则控制信众，又用神灵力量巩固规则。它是一种非家族性组织方式。众所周知，基督教与中国宗教佛教、道教区别之一，便是具有社会学意义上的正式组织——教会，和正式规则——教义和教规，并拥有教产和教权。典型的道教、佛教没有正式组织，信众自由地到庙宇参与祈祷活动，无须承受组织的强制力。
依照梁漱溟的观点，西方人之率先建成一个现代化社会，与他们的团体生活传统有关。团体生活训练的源头在基督教会，然后，由中世纪商业行会继承下来，逐渐演变成今天的法人团体。在团体传统形成过程中，教会是团体制的基因，教会权威是团体生成的推动力，商业行会则推波助澜，终使之长出现代组织萌芽。
中世纪以前，欧洲人也生活于封建领主家族制中，家族制是人类古代文明的普遍特征。家族制一旦形成，想要改变它十分困难，阻力来自血缘亲人的反对，这是一种无形的感性力量，要一个人抗拒自己的亲人不容易，若这种感情力量变作一种制度抗拒起来就更不容易。那么，欧洲文明又如何从家族制过渡到团体制呢？梁漱溟的答案是，基督教会的力量起到决定性的作用。欧洲中世纪末期，依托家族制度的封建领主与罗马教廷发生全面对抗时，在商业和手工业聚集的城市地带形成权力虚空，大批农村人口脱离家族约束，投入城市行会管辖的工商组织，在那里工作生活，成就一片远离家族的自由天地。此一趋势遭到家族势力的全力阻挠，而教会在帮助个人摆脱家族的过程中，发挥了决定性作用，最后促成了近代组织即契约团体的产生。借鉴基督教会对欧洲社会发育的价值，从而见得五斗米道、白莲宗一类教门对中国社会亦非一无是处，它们是非血缘团体的萌芽。
