塞尚用这样长的时间来观察模特儿，他究竟在分析、寻找什么呢？前面引用过的塞尚给加斯凯的信中说得很清楚，他先要“观察”模特儿，用自己的眼睛对面前的对象进行“分析”。然而，在他的《温室里的塞尚夫人》一画中，既见不到莫奈的“一切都被光波吞没的世界”，也感觉不到雷诺阿的“果实般的温暖肉体”。塞尚要寻求的是眼前的对象形体的构造本质。他企图使物体区别于周围的世界，脱离那一切都还原为光波的印象派世界，从而找到它们的基本形态。这样，对固定形态的探求就不仅仅是视觉上的问题了。正像后来的勃拉克（Georges Braque，1882—1963）所说的那样，“眼睛会歪曲形体，而只有精神才能创造形体”，“人的精神活力给自然以一种秩序”。塞尚也曾评论过友人莫奈，他说过一句名言：“他只有一双眼睛，可那是一双多么美妙的眼睛啊！”这句话赞扬了莫奈细腻敏锐的观察力，但同时也包含着对他的暗暗批评。要把握形体单靠眼睛是不够的，归根结底还是要靠人的精神和那与几何学相通的智慧。塞尚曾教导过年轻友人贝尔纳尔（émile Bernard，1868—1941）：“要用圆锥、圆柱和球体来把握自然。”这句话实际上也就是以上的意思。
对这个问题，我们只要把塞尚的《温室里的塞尚夫人》与莫奈的《撑阳伞的少女》作一个比较就会清楚。这幅画完全不同于莫奈的《撑阳伞的少女》。《撑阳伞的少女》中人物的轮廓非常模糊，更不用说她脸上的眼和鼻子等的造型了。
而奥尔坦斯的形体在画中极其肯定，在她鸡蛋形的脸上，头、额、颚的轮廓都好像是用圆规画出来的。那些会破坏整体秩序的细部都被省略掉了，比如，她的两耳已减略成了一种暗示。与脸的基本弧线节奏相呼应，双肩形成了一个有力的拱形，躯干牢牢地装在腰以下稳定的“圆锥”体上，头部和双肩是“圆柱体”，
指尖等细部也被省略了。更为有意思的是，塞尚还把他的人物安排在严格的几何形构图中。头稍有倾斜，双眼和嘴唇的曲线正好与背后横切画面墙的斜线相平行。与此垂直相交的，是背景上的树木和模特儿的右手所形成的又一条基本线。
塞尚经常教导青年画家要去发掘自然，他说：“所谓真实地描绘自然，绝不意味着原原本本地再现它，而是要把自己的感受表达出来。”塞尚在这里指的“感受”，就是通过视觉而发生的精神认识作用。
