“学者远游，需要足够的学问，”波斯人说，“正如狮子外出，需有赖以生存的力量。”
重返大食后，伊本·泰伯礼每每以学者自居。漫不经心的范鹄没听明白这句话，还以为朋友是想提示大伙，沿途要注意猛禽野兽。在巴士拉，自从离开萨懿德法官的府邸，范鹄决意冲开障壁，让杜七归国返乡。两人的会面冥冥之中已经注定，杜七郎并不指望得到任何人帮助，即使郑万乾、范鹄是他远道而来的同胞。阿苡涉则想方设法将他留住。那晚，豪华的厅堂、精美的酒食、逞娇竞艳的舞姬以及情歌能手，无不让范三郎触目伤怀。当一位客人询问，中国是不是没有葡萄酒，他立时想到，眼下在扬州陪裴月奴同醉之人不再是他自己，而是他水牛似的生意伙伴尉迟璋。
“当然有，”男人克制着激动的心情，挥手驱赶同样激动的黑苍蝇，努力不去回忆那些令他倍感酸楚的良辰美景，“李太白还曾经为它赋诗。”
“素闻中国的粤水比底格里斯河更大，”另一位来客问道，“或者至少同样大小？”
“它们谁大谁小，在下不清楚，不过敝国尚有大江大河比粤水更宽阔。”
他的回答再次引起一番骚动。在众宾的观念里，范鹄来自一个无比辽阔的国家，可是此番宴会使之变得更大了。这时，萨懿德法官问客人，他们起程之前，广州是不是发生过火灾。郑万乾、范鹄，以及消息灵通的吕掌舵皆不得而知。
“回国的朋友告诉我，”老法官其实是在替他经营商铺的女儿发问，“广府的屋舍是用木材和芦苇搭建的。我以为，假如不是那儿发生火灾，烧毁了货栈，瓷器的价格为什么会升高一截？”
“货价像大海一样有涨有落，”范鹄说，“此乃常情。”
实际上，自从刺史宋璟开元初年下令烧制砖瓦，以代替竹竿茅草来造房盖屋，广州已摆脱隔三差五便遭焚毁的厄运。然而，火龙把全城烧得神焦鬼烂的往昔景象，仍刻在许多人的记忆之中。郑万乾知道，萨懿德诘询的醉翁之意，是要探一探虚实，好为接下来的谈判捞取更多筹码。于是他抢过话头，答非所问，一会儿向老头子介绍岭南多雷雨的天气，一会儿讲解瓷器的制作流程。众人听得津津有味，不住称奇道异，却让范鹄倍感无聊。杯酒入腹，阿拉伯人开始对中国的麝香评头品足。他们争论说，如果汉人不掺假伪造，并以密封的小瓷罐存储，避免受潮，其质量将不逊于吐蕃麝香。范三郎离开丝竹绕梁的厅堂，想找间茅房解溲。他信步走进一座虫鸣错落的园子。这儿栽满了紫罗兰、素馨花、罂粟花、紫花地丁和桃金娘，还种植了一些通常仅在王宫里才会看到的红蔷薇。朦胧月色下，黑压压的枝叶似乎正朝四面八方急速生长。围墙外，余晖消退处悬浮着几缕紫云，暗蓝的空气俨然极其凝厚。码头的灯塔已点亮，以警告外来商船切勿在港湾前的大漩涡里抛锚，否则难逃劫数，那个湛蓝的棺柩装着世上最大的船舶。收尾的霞光仍在桅顶燃烧。灯火宁穆高远，让范鹄置身于幻境中的亚历山大城。男人穿过花园，错觉自己走在云阶月地的仙界。刹那间，他感到一股平静的狂热游遍周身，步入了宠辱皆忘的乐境。庭院此刻是一道使天河流向凡俗的斜坡，是夜光下坠的清澈水底，而永恒的星辰还远远散布在无限苍穹之中。后来，范鹄每次忆及当时的瑰奇景致，总疑心戏文上所说的拔宅飞升并非绝无可能。
走过葡萄藤织成的阴影，走近一座偏僻小屋，范三郎立即意识到，眼前正是杜环的住处：它散发的墨臭乡愁，这一路上的神妙体验，以及他本人确凿不移的感应，皆指向那名落难同胞。范鹄迈进屋门时，杜七正缩在旧毡毯上读书。整座房子密不通风，梁柱高大。它本是一间储藏室，却并不脏乱，甚至相当整洁，似乎有个麻利的女人常来拾掇洒扫。屋内的用具大抵是绳床败案。墙角的藤箧装了许多羊皮卷，几沓莎草纸堆放在周围。宽大的矮桌上，摆着一盏尖嘴白铜油灯和两支蜡烛，后者应是什么人刚添的。杜环放下手中那卷《 有关大地与各地区地形的综合资料，论人类对其故乡的热爱 》，从密集的文字意象间抬起头，惊惑的目光映着灯焰烛火。他两腮下陷，颧骨外凸，额角和鼻翼的油垢闪闪发亮，嘴唇因咸涩海风的昼夜吹拂开裂了，双手像波斯人那样又干又硬，浑似两只浅栗色鸟爪。然而，年轻人的好奇神情其实是家族遗传所赐。他对客人的来访并不诧异，仿佛这仅是一次老朋友的乘兴造访。因此，拜揖奉坐的杜七没能猜到，在范鹄面前，他的形象犹如一道冗长回响，穿透无数杂音，成功摧垮了俗世的狐疑猜忌和冷漠无情，淹留广陵商人心间，久久挥之不去。
