“其士女瑰伟长大，衣裳鲜洁，容止闲丽。”
整座府邸围绕中央庭园而建，园内有大理石水池和喷泉，清澈的活水从储窖池里流注其中。四周是葱茏的花草林木，枸橼挺拔，番石榴绽蕊喷芳，跟后院无人照管的柠檬树大为不同。临近申时，亚俱罗的阳光铺开橘黄色绒毯，徐徐登上它披靡万物的王座。老法官的家宅置于一片莫可名状的剔透之中，墙垣屋宇像是大块大块的黄玉砌成的。赏罢庭园，奈比哈·萨懿德说，进屋时不必擦掉鞋底的尘泥，离开时再擦吧。他照例会为客人介绍前厅门券上的绘画：一幅模仿穆夫杰尔宫壁画的作品，但尺寸稍小些。透过滢滢泪花，范鹄看见画面正中是一棵硕大的雪松，右侧的雄狮正在扑抓一只小羚羊，而左侧两只诡诈的大羚羊仍啃食着茅草。
“墙上的文字是什么意思？”有个瘦眉窄骨的青皮脸小伙子贸然发问。话音未落，郑万乾立即给他递眼色，示意他别再多嘴。
“那是一句先知的教诲。”鹰钩鼻、宽颊腮的老法官神情邈然，并未把目光投往提问者。
“我等冒昧，愿闻其详。”范鹄向萨懿德法官施礼道。
“穆罕默德尝言：苛求于己者，必为人所苛求。”
“奇怪，”范三郎说，“与我国圣人先师的训导相似，意蕴又迥然不同，”他再次朝主人低首行礼，顿时觉得自己变成了一个留着络腮胡的阿拉伯人，“值得仔细体会。”
“没错。”奈比哈·萨懿德方才留意到范鹄，仿佛是第一次看见他。“我年轻时以为要做到这一点很简单，”老法官十分怅慨，“如今才明白知易行难！”
尖拱门后面的正厅同样是大马士革式的，但泥瓦匠来自安条克，因此房间充满了古朴雅致的塞琉西风韵：柔和的光线遍及隅角，给室内各种物品覆上一层娴静色调。不难想象这座宅子夏天会颇为阴凉。大厅里铺着的罗姆地毯，挂着摩苏尔产的琉璃多头吊灯，最引人注目的家具是一种沿墙摆放的矮椅，主人称作底旺，在大食国尚不流行，可老法官坚持认为它所培养的坐姿有助于腿部的血液流通，而“血液是否通畅关系到民族前途”。当然，宾客不妨按自己的喜好盘膝趺坐，舒舒服服倚靠肥大的软垫。范三郎将更多注意力放在了绣着向日葵和百合花的地毯上，落座时没搞清楚底旺的正确用法，以致遭到阿苡涉身边的柏柏尔女仆耻笑：
“瞧，另一个大傻瓜。”
臀部肥大的婢子对中国商人素无好感，因为他们想把杜环拐走，而她艾米娜很久以来就一直爱着他。半年前，阿苡涉经不住她软磨硬泡，出力撮合两人，怎奈杜环并不接受。“蠢驴杜七，”忙于核账的大小姐既劝且骂，“艾米娜多好的姑娘啊！”杜环从未告诉女主人，与她相比，艾米娜顶多是一只不起眼的雌麻雀。阿苡涉不晓得，她本人的娇姿俏影常常在杜环梦中浮现，犹如闪耀的长庚陪伴他度过孤寂难耐的夜晚。她刚柔兼济的性格使他钦佩不已，星眸皓齿令他神迷意乱。每次走到她身旁，杜环不得不屏住呼吸，可是一股摄魂夺魄的芳香仍然沁入他脑髓，让他身震欲狂。她成熟的胸脯使他倍感痛苦。他把许多虚妄的情思和画蛇添足的美德添在她名下，把她设想成尘世间最完美的女子，可望而不可即。最近半年，杜七常给萨懿德一家讲故事——它们大多来自《 世说新语 》——以打发饭后的昏沉时光，阿苡涉的幼弟每晚最期待此节目。年轻人极力渲染风声鹤唳的淝水之战，像提及老相识般谈论袒腹东床的王羲之和醉态朦腾的竹林七贤，更以说书人的语调描述王恺石崇如何逞豪夸富。大部分听众嫌杜环的故事没头没尾，缺乏跌宕的情节，更无作祟的妖精树怪出场。唯独萨懿德法官赞赏这种风格。他感到中国人的谋略机智远超预想，兴致越发浓厚。
