母亲的1939年夏天计划可是一点都不有趣。老拉丁教授刚中过风，神志不清、口角流涎，嘴里咕哝着拉丁字眼，在得瑞的宿舍蹒跚地走来走去；他的老妻只会穷操心，却半点忙也帮不上，逼得小玛丽非在家里照料两老不可。十九岁的玛丽·贝兹有一对比同学的祖父母还老的双亲，她只得咬紧牙根负起责任，放弃升学在家看护他们。她打算去学打字，然后在镇上找事做。在种种苦差事随着秋天降临之前，亚布纳的暑期工作就算是她的异国假期了。她可以想见，年复一年，得瑞中学的男孩会比她愈来愈年轻，有朝一日，再也没人想带她回波士顿了。
玛丽·贝兹和温斯洛·贝里一同长大，但仅仅只是点头之交。“不知怎么搞的，我们好像总是忽略对方的存在。”父亲对我们说。或许，直到他们头一回在老家——龙蛇混杂的得瑞镇和良莠不齐的得瑞中学——以外的地方见到彼此，情况才有所改观。
1939年6月，母亲从汤普森女中毕业，伤心地发现得瑞的毕业典礼早已结束，学校大门深锁，比较外向爱玩的男孩都已回家，她的两三个“追求者”（她的说法）也走了——原先她还指望他们会自告奋勇地当她毕业舞会的舞伴。本地的男孩她又不认识，外婆便建议她邀贝里家的小温。“那还不如找巴布教练算了！”她对外婆吼道，夺门而出。正在打盹的拉丁教授从餐桌边抬起头来。
“巴布教练？”他说，“那呆子又来借雪橇啦？”
绰号“爱荷华巴布”的巴布教练并不呆，但是对中了风、丧失时间感的拉丁教授来说，那个中西部来的体育雇员跟教师永远是不同国度的。多年前，当玛丽和温还小的时候，巴布教练曾来借过贝兹家的旧雪橇——这雪橇搁在前院里，曾经足足三年没动过。
“那呆子有马吗？”拉丁教授问太太。
“没有，他打算自己拉！”外婆答道。于是贝兹一家从窗口看着巴布教练把小温放在驾驶座上，从背后握住轭，拉着偌大的雪橇起步，穿越积雪的院子，往滑溜溜的榆林大道一路行去——“他拉得跟马一样快！”母亲总是说。
爱荷华巴布是大学橄榄球十强联盟（Big Ten）赛史上最矮的先发前锋。他承认，曾经有一次因为太过投入，擒杀一个后卫之后，还狠狠咬了人家一口。在得瑞，他除了橄榄球队的工作，也是铅球教练和举重指导老师。但在贝兹家看来，爱荷华巴布实在头脑简单得不值一提，一个滑稽的粗矮汉子，头发剃得像秃子，老在镇上满街慢跑——“脑袋还扎着丑兮兮的防汗带！”拉丁教授说。巴布教练很长寿，他是我们唯一记得的祖父级长辈。
“什么声音？”巴布教练搬来和我们一起住的那阵子，弗兰克常在半夜警醒地问道。弗兰克听到的，也就是巴布教练搬来后我们经常听到的，是他在地板（我们的天花板）上做伏地挺身的吱嘎声和仰卧起坐的闷哼声。
“是爱荷华巴布。”有次莉莉低声说，“他想永远保持好身材。”
