显露绘画才能
正如那句著名的英文谚语：“上帝为你关上一扇门的同时会为你打开一扇窗。”惆怅着离开仙鹤农场的小华特不会料到，上帝的幸福之手已经悄悄地伸向他，在堪萨斯他会开始他一生的事业，那是在仙鹤农场接触不到的另一个世界。
在堪萨斯，伊利亚斯做起了送报纸的营生，小华特也开始了报童生涯。华特的母亲温和质朴，父亲却是一个性格暴躁、行事专横的人。父亲会毫无顾忌地用皮带或鞭子抽打他们，华特的两个哥哥忍受不了父亲的暴戾和专制，毅然离家出走。在小华特10岁的时候，他最喜欢的哥哥罗伊也离家出走了。
三个儿子的出走，让伊利亚斯备受打击，他对小华特也越发地吹毛求疵，甚至无缘无故地进行体罚。事业上接连的失败，伊利亚斯变得易躁易怒，脾气古怪，他节俭得过分，如他宁愿步行几公里，也舍不得乘电车，然而却把大笔的钱继续用于自己那毫无前途的投资。家里生活越来越窘迫，小华特既要在本顿拉丁语学校上学，又要送报，还要做一些其他的杂活儿来赚钱。罗伊的离开，让小华特失去了保护者，他需要独立对抗父亲，还要更多地承担起家庭的重担，他感到寂寞无助，而这个时候他最大的快乐就是画画，他的零用钱都用来买美术用品。
在学校里，小华特成绩平平，老师经常跟他的母亲抱怨：“这个孩子的全部心思都放在白日梦和卡通画上，这样下去，恐怕跟不上进度。”小华特对学校开设的课程不感兴趣，对作业也不认真，倒是经常泡在图书馆里。他通读了马克?吐温的全部著作，除此之外，史蒂文森、狄更斯等人的作品也令他着迷。在学校，小华特唯一感兴趣的课程是美术课，但他的绘画才能也未能得到老师的认同。在一节美术课上，老师让大家临摹一盆花，小华特的画里，花长出了鼻子、手和脚。静态的花被赋予了人物的动感，小华特的独特视角和神奇的想象力可见一斑，照今天的眼光看来，这幅画完全是经典之作。但是，这样超出常规的发挥并没有得到老师的赞赏，相反，却招来老师的责骂和同学们的一片奚落声。
小华特从来不按部就班地做事。在老师眼里，他也不是一个循规蹈矩的学生。这个被老师责骂为“没有出息”的怪学生，兴趣越来越集中在绘画上。一开始，他模仿杂志上的漫画，日积月累，他的绘画技能也逐渐娴熟起来。有一次，小华特去理发店理发，坐等的时间百无聊赖，他画了店里顾客的各种姿态。老板觉得他画得惟妙惟肖、妙趣横生，就把画作挂在店门口招揽生意，并约定让他每周都来画一幅，待遇是可以享受免费理发的福利。小华特欣然应允，他的画作得到认可，还可以省下理发的钱，何乐而不为呢？
卓别林的粉丝
1912年，在三哥离家出走后，11岁的小华特结交了第一个朋友华特?裴弗。裴弗和华特一样，对绘画有着极大的热情。华特经常去裴弗家里玩，也是在那里，他萌发了对表演的热情。
裴弗的父亲老裴弗待人亲和友善，乐观旷达。他鼓励孩子多交朋友，每次对华特都很热情，这与华特的父亲伊利亚斯简直有着天壤之别。裴弗家温馨和乐的家庭气氛，对华特有着强大的吸引力。他不想面对专横的父亲，于是，三天两头儿往裴弗家跑，成了裴弗家的常客。
