“好多了。”杜子强这样回答不是真话，尽管他非常疼痛，但他还是相当清醒，清楚地知道，只有手术，才能保住性命。为了让林海宁早点给他做手术，他说了假话。
林海宁到了不信不行的地步，为了防备针灸失效，他要来了两瓶白酒，准备随时把病人灌醉。醉汉的胡说八道也不是毫无作用，正是这些胡说八道，让他想起了东汉的神医华佗，这位神医就是在给酒醉病人做手术时受到启发，发明了世界上最早的麻醉药——麻沸散。白酒放在一旁后，他还是不放心，还让人把杜子强用麻绳捆住，方才持刀做起手术。
林海宁果断地一刀下去，发现杜子强的身子在微微痉挛，刀下的肌肉也异常僵硬，他马上感觉出，针灸不起作用。小伙子的坚强让他佩服和感动。他不停地告诫自己，要果断，一定要果断！现在已经到了这一步，唯有果断地下刀，才能缩短患者的痛苦。为了不影响自己，他没有回头去看杜子强，而是用平静的口吻对小芳道：“给他一卷纱布，让他咬住。”
杜子强正需要这块纱布咬在嘴里，现在那种揪心的痛苦，让他直想大喊大叫。手术进行了三十分钟，可对杜子强来说，这是地狱般的三十分钟，豆大的汗珠不断从额头渗出。当林海宁把伤口缝起后，问小芳手术进行了多久，小芳告诉他，仅仅用了三十分钟，这让他感到非常吃惊，他在上海已经做过几十次这样的手术，可是，在感觉上这次手术的时间最长，而事实上，这次手术的时间又是最短。林海宁第一次体会到爱因斯坦的相对论是多么的正确——时间是相对的。
林海宁朝杜子强看去，杜子强已经浑身是汗，昏迷过去，那块被咬在嘴里的纱布，拿出一看，早就被咬烂了。他赶忙摸了摸杜子强的胸部，发现心跳正常，很明显，针刺麻醉对他毫无作用，他是痛昏过去的。
林海宁看着昏迷的杜子强，佩服地想，这小青年够坚强的，如果他是被捕的地下党，他绝不会在酷刑下出卖同志，去当叛徒。
副乡长是说到做到，第二天就派人把一根可以通长途的电话线，从乡里的总机拉到林海宁的宿舍，这是卫生院长也没有的待遇。但是，林海宁是被动的，因为他不知道柳莺的电话，只能等待。那种等待的心情让他空闲时非常难熬，好在他很少有空闲。他到乡里，给病人做手术的消息传布得极快，以至赶来向他求医问药的病人，每天都得清晨就来排队挂号。这个乡镇的卫生院还是第一次那么繁忙。只有工作繁忙时，他才会忘掉柳莺。
做完手术的杜子强，恢复得相当快，他对抗生素的剂量，只需城里人的一半，第三天，就能下床走路了。也就是这一天，林海宁查房时，一对双胞胎引起了他的注意，他们是杜子强的邻居，是来探望杜子强的。他们都是唇腭裂患者，病状是上唇开裂，俗称兔子嘴。这是一种至今还病因不明的疾病，不少专家认为，和遗传有关。林海宁了解到，这对双胞胎的几代都是“兔子嘴”的同时，还意外得知，两年前，有两个美国来的老外前来买血。老外只是从他们三代人身上，抽取了一点点血，就给了他们二千元，这可相当于他家一年的收入。林海宁马上意识到，对遗传学来说，这个家族的染色体是极为宝贵的遗传资源。只有极其封闭、近亲婚配的家族才能产生这种资源，非常难得。不然，那些老外为什么会不远万里来这儿采血，他们肯定不是白求恩。这让他立即想起了傅莹，想起了他的承诺——帮她收集有关遗传学方面的资料。想到这里，他有些不好意思，是啊！那个柳莺一出现，自己怎么就会像丢魂似地，把傅莹给忘了呢？于是，就在当天夜晚，他给傅莹挂了电话。
