他能感觉出，这个电话让傅莹有些意外。此时，他也很想和傅莹聊聊，他发现，只要把柳莺忘了，他和傅莹的聊天，还是有趣愉快的。当他告诉傅莹，这儿有一个唇腭裂的家族，曾有老外来过这儿，采取了他们的基因时，傅莹兴奋地对他说：“海宁，你可以把我忘了，但是一定不能忘了帮我进一步了解他们的情况，请你一定抓紧，我求你了。”
这一请求既表达了傅莹对事业的专注，也透露了她非常清楚，自己在林海宁心中的地位已被柳莺取代。这让林海宁暗中叹息，他想，要是我只遇到她，没有遇到柳莺该有多好，我一定伤害了她的感情。他又不明白地想，为什么柳莺那种神秘、冷艳，会对自己有如此之大的吸引力，那种占有她的欲望会是那么强烈，难道仅仅是她的漂亮？他找不到答案。
杜子强出院的一星期后，林海宁就去探访他的恢复状况，同时进行巡回医疗。这两件事确实要做，但他主要的目的还是去找“兔子嘴”的家族，帮助傅莹收集有关遗传的资料。他是由小护士小芳陪同去的，他跟着小芳走了半天的山路。这路真够崎岖，很长的一段路途，坡度很大，非常狭窄，不容两人并肩而行，其中还有一段沿着悬崖、类似栈道的险途，下面是奔腾的激流，走在上面还真要有些胆量。小芳是个活泼开朗的土家族姑娘，喜欢唱歌，跟在她的身后，听她唱着山歌，看着她那青春健美、充满活力的背影，林海宁觉得时间过得飞快，丝毫没有单调和吃力的感觉。
杜子强的家，是用石块和木头砌成，很大，但很破旧，看得出他家的经济状况不是很好。到那里，林海宁没有见到杜子强，只见到他的母亲和姐夫。听他姐夫说，去年他家买了一头小母猪，可是几次配种，都没受孕，他家正想把那头母猪卖掉时，母猪突然出逃失踪。今天，有人告诉他家，在山沟的水溪边发现那头母猪的踪影，他便随同父亲去寻找母猪，那头母猪可是他家的重要财产。于是，林海宁就请杜子强的姐夫带路，先去见那对“兔子嘴”的双胞胎。
他跟着杜子强的姐夫，穿过一片遮天蔽日的山林，走了半个时辰，方才到达双胞胎家。这儿和上海的距离概念差异极大，山林里人家稀少，居住分散，一两里内的人家都算邻居，相当熟悉，不像上海，即便在一条弄堂，一个小区，相距只有几十米，都不能称为邻居。与这户人家一比，杜子强家就马上“脱贫”，因为这户人家的贫穷，没有见过就无法想象。双胞胎姓桐，这是极为稀罕的姓氏，老大叫桐天保，老二叫桐天佑，他们和杜子强是小学时的同学。兄弟俩正在翻晒天麻，他们是靠采药为生。他们一见林海宁来了，高兴地接待了他，因为，上次见面时，林海宁就说，一定会来看他们的。他们特地烧了水，为他冲了山里的一种土茶，茶是盛在一只粗劣的大碗内，家里没有细巧的小碗。林海宁啜了一口，觉得有点苦涩，但很清香，有着微甘的回味，于是他就接连喝了几口。林海宁没有想到，他这小小的举动，却让桐氏兄弟大为感动。原来，他们也曾接待过山外的一些人，而且多为前来访贫问苦的干部，有些干部一见他们是兔子嘴，虽说没有回避，但那奉上的茶水，也就成了摆设，这让他们的自尊心受到伤害，他们见到客人就上茶，除了尊重，也是出于试探对方对于他们是否尊重的心理，你尊重他们，他们就会对你感激，把你当作朋友，非常真诚。
林海宁说明来意后，先为他们作了身体检查，发现他们虽然比一般人矮小精瘦，却没有其他疾病，非常健康。让林海宁吃惊的是，他们看上去不到一百斤，可是却能挑起二百多斤的担子，轻松地行走在山路上。老二和老大相比，虽然矮些，但要机灵得多，上唇的开裂也小一些，林海宁的问话，多半由他回答。
林海宁得知，桐家在这儿已经住了几百年，是这儿的原居民，他的家族，接连几代的男孩中都有兔子嘴，女孩却没有。这个家族的生育能力极强，而且多为双胞胎，但存活率不高，他们是最小的一对，他的父母先后生了九个孩子，其中四对是双胞胎。九个孩子中，只有他们活了下来，其他的都是短命，不满二十岁就先后夭折。奇怪的是，活过二十就不会短命，短命的都不是兔子嘴，他的祖父、父亲，都是兔子嘴，全都活过了七十。他们今年过了二十，又是兔子嘴。看来即便不能长寿，至少不会短命。林海宁还了解到，这儿附近有好几户人家的家族中，都有兔子嘴，而且也是双胞胎多，短命的也多。同样奇怪的是，短命的多半不是兔子嘴，想要长寿好像只能是兔子嘴。这显然是当地封闭，通婚范围狭小，血缘过近，遗传绝对稳定造成的。生物的繁衍，有的是靠精，精而强悍的自然用不着多，例如山中的虎豹；有的靠多，海里的黄鱼，播种万千，多了之后损失再大，总会有侥幸存活。人类是否能够例外，林海宁觉得值得研究。
他们聊着时，林海宁发现有一群孩子挤在门口，好奇地探头朝屋里张望，他们长得和桐氏兄弟极为相像，其中有两个男孩也是兔子嘴，而且是双胞胎。这让他又联想到杜子强的母亲，因为，林海宁感到他的母亲在外貌上和当地人有着明显的区别，一问方才知道，杜子强的母亲是甘肃人，他的父亲在甘肃当过兵，是他父亲把他母亲从甘肃的黄土沟里带到了这大山深处。
