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欣慰对自己的父亲有着太多的不了解，她只知道竺德霖能混成那个样子，很不容易。蔡秀英情绪不好的时候，常会拿父亲的身世说事，按说欣慰母亲自己也不是什么大户人家出身，可是一旦她生气了，与父亲闹起不愉快，蔡秀英就喜欢声称自己当初瞎了眼睛，生生地被竺德霖给骗了。欣慰父亲遇到这种话题，基本上都是让着蔡秀英，让她去说，让她尽情发泄。女人吗，火气上来了让一让，避其锋芒，什么事也就过去了。不仅在母亲的语言中，会流露出对竺德霖家庭出身的不屑，就连教昆曲的朱琇心师父，背后说起竺德霖，也很有些看不起的意思。
欣慰的外公是做腌渍生意的，他做的咸肉和香肠口碑很好，生意兴旺，有很多固定的老客户。他的女儿蔡秀英属于那种最典型的南京女人，说话大大咧咧，办事风风火火。她十八岁时认识了欣慰父亲，那时候，竺德霖已经是一位留日学生。由于女儿已到了可以婚嫁的年龄，前来提亲的人家还真不少，可是一个很偶然的机会，蔡秀英遇到了竺德霖。两人一见面，立刻都很有感觉，一个是待字闺中的美少女，一个是前途无量的青年才俊。当时竺德霖新结婚不久，婚事都是父母操办的，他们家因为穷，总觉得能娶上媳妇不容易，又害怕儿子出国了有什么意外，便自作主张为儿子娶媳妇，找了一位老实本分的乡下姑娘。
竺德霖返回日本前，借宿在过去的一位中学同学家里，这位中学同学与蔡家正好是邻居。蔡秀英父亲想送二儿子去日本留学，执意要和从日本回来的竺德霖见上一面，顺便打听一下留学东洋的种种事宜。竺德霖的那位中学同学是个爽快脾气，不仅自作主张替他答应了，而且押着老同学亲自上门，到蔡秀英家去普及有关去日本留学的各种知识。结果蔡秀英的二哥最后也没去日本留学，反倒是让才子佳人眉来眼去地对上眼了。那年头包办婚姻很普遍，自由恋爱凤毛麟角，属于非常时髦的事情。这两人既然有点对上眼，便半推半就地好上了，一个在日本，一个在南京，鸿雁传书，你一封信我一封信，互相倾诉爱慕之情。蔡家有三个儿子，就一位千金，蔡秀英的父母很宠这个女儿，让女儿读书识字，能依她的事都依着她。上门提亲的人不断，女儿一个也看不上，只是一个劲傻乎乎地跟竺德霖通信，口口声声说现在都已经民国了，婚姻大事要自己做主。
蔡家的人都知道蔡秀英心目中已经有了人，竺德霖从第七高等学校毕业，又进入京都帝国大学，直到大学快毕业的时候，他回国探亲，才向蔡秀英说出实情，说自己结过婚，说自己已经结婚好多年了。蔡秀英犹如五雷轰顶，顿时是连想死的心都有，哭呀，闹呀，各种极端的方式都想到了，包括要和竺德霖一起殉情。竺德霖也知道自己大错特错，他不知道蔡秀英最伤心的，不是欣慰父亲已经结过婚，而是竟然把结过婚这件事隐瞒了那么久。现在，事情既然已经到了这一步，他也不知道如何解决才好。反正蔡秀英是铁了心，非竺德霖不嫁，而且不仅要嫁，还附加一个条件，就是坚决不做小，不做蔡家的小老婆。
