改行搞“文改”
1955年，中央在北京开了一个会，叫全国文字改革会议，叫我去参加，我去了。会议开完了，我要赶紧回去，因为我要上课。
吴玉章、胡愈之，他们是中国文字改革委员会的主任和副主任，就找我，说你不要回去了，中央留你下来，在新成立的“中国文字改革委员会”做工作。我说我对语言学是业余搞的，是外行，调来不适合。胡愈之说：“这是全新的工作，大家都是外行。”我就不好多说了。那个时候有一个思想，叫哪里需要到哪里，我就服从这样一个原则。字母学这一行的人确实很少，我服从调遣，彻底改行了。
来了之后我把经济学完全丢开，规规矩矩学习和研究语言文字学。
文改会
吴玉章是文字改革委员会主任，我到北京的时候，他的年纪已大了，不大管事情。他的人好，他经常晚上来跟我聊天，交换意见。他和胡愈之对我都很好。我读书的时候就知道胡愈之了。20世纪20年代，胡愈之在《东方杂志》、《世界知识》等刊物上发表一系列关于世界时事的评论文章，使当时的青年们知道了中国和世界的关系。他从世界看中国，不是从中国看中国，指出中国在当时世界中的地位和中国问题的关键。青年们原来也知道一些世界情况，但零零碎碎，很模糊，不能联系实际，看到大局。胡愈之的文章像清醒剂，唤醒了青年们。青年们从此恍然大悟，初次看到自己的立脚点和奋斗的道路。我就是受到启发的青年之一。
1955年成立中国文字改革委员会，胡愈之担任副主任，领导具体工作。以前汉字是竖排，胡愈之提倡并推动大规模试行“汉字横排”，便利在汉字中书写阿拉伯数字和数学公式。1955年全国文改会议之后，我从上海调来，愈老常常在晚上来我家讨论文改问题和文化问题。
汉语拼音方案
中国文字改革委员会，下设拼音方案委员会，委员都是兼职。另设第一研究室，又叫拼音化研究室，研究方案和拼音化的实际问题，我担任第一研究室主任。拼音方案委员会有15个人，由几个大学的语言专家组成，他们开完会就走了，实际工作是我们研究室做的。我们做好了工作，开会，征求他们的意见。另有第二研究室，研究简化汉字。人家讲笑话，你们真笨，几个字母，搞了三年。外界不知道这里面的问题复杂得很。我们一公布要制定汉语拼音方案，就收到四千多封信，从中国和外国来的，每一封都要用科学方法答复。
中国没有字母学。我写了一本《字母的故事》，介绍世界上的字母情况。拼音方案委员会指定叶籁士、陆志韦和我，三人起草了第一个草案。我提出汉语拼音方案三原则：拉丁化、音素化、口语化。我们很高兴，制订出来一个采用国际性拉丁字母的《汉语拼音方案》。这个方案提出后要经过好多个关，需要在文字改革委员会、国务院、全国人民代表大会等一层一层地通过。1958年，全国人民代表大会通过，公布。
