这是一个女人的日常生活，她每天基本都重复同样的事情：起床，做饭，吃饭，为儿子擦皮鞋，吃完饭要打毛衣和听广播，与儿子散步，出门买菜，去邮局，去咖啡馆，白天接客赚钱，帮忙邻居看小孩等。她做每件事情都一丝不苟，严格遵循步骤，所有的东西用完都要归于原位。这样的时间处理方式带有典型的女性特质，跟线性发展的“男性时间”有所不同，而如此琐碎的“女性时间”呈现出的是一种循环往复的状态。在影片《让娜迪尔曼》中，“女性时间”贯穿了影片的绝大部分，直到结尾处，循环往复的状态被破坏——女人把客人杀死在家中。
这个女人叫做让娜迪尔曼，她的名字也是这部影片的名字。让娜迪尔曼是一位母亲，也是一名妓女，不过这部影片不是那种传统的“母亲/妓女”题材的作品——以表现母性伟大为主旨，而是企图在不断重复的日常生活中，传递出这位有着“母亲/妓女”双重身份的女性深深的孤独感。
在东方文化中，个体的孤独感往往跟人际关系的困扰有着密切联系，而在西方社会，个体孤独感的感知方式和呈现方式似乎略有不同。这种西方式的孤独是很多影片都曾表现过的主题，大都体现了西方式“完美生活”的脆弱，有时可能只是一件小事的侵入，便使得一切和谐幸福的表象土崩瓦解。西方社会重视自由和民主，也尊重个体权力和隐私，家庭成员之间平等相待，但随着宗教力量逐渐式微，制度变得越来越“完美”，个体之间的依存性变得越来越低，人与人之间的关系也越来越脆弱。该片的导演香特尔阿克曼是一位著名的女性导演，她出生于比利时的布鲁塞尔，曾自费去纽约学习电影，之后一直在美国和法国拍摄影片，受存在主义学说的影响很深。在香特尔阿克曼的影片中，女主角身上经常充满了孤独感和疏离感。与男性相比，女性的孤独在某种意义上是双倍的，除了形而上学的存在式孤独，作为女人，她们还要遭受性别意义上的压迫和限制。
从拍摄影片开始，香特尔阿克曼便致力于表现孤独女性的命运：无论是历尽艰难之后，进入到由男性主宰的象征领域的女性；还是对象征领域没兴趣，只想在社会边缘为自己找到的一种“女性时间”，并在其中生活下去的女性。尽管这些女性想尽了办法为自己找到一种生存的秩序，但其内心始终是不稳定的，在她们为自己打造的角色中，感受到的仍旧是无尽的孤独。《让娜迪尔曼》是香特尔阿克曼最著名的影片，这部影片的主题其实是她自己的处女作《炸掉我的小镇》主题的延续。香特尔阿克曼曾这样介绍自己处女作的剧情：“你看到一个少女，十八岁，她走进厨房，像平常一样做事，但事情在某方面失衡，于是她自杀了。这里，是愤怒和死亡。”在《让娜迪尔曼》中，从前面无休无止的重复生活，到最后女主角突如其来的杀人行为，表现的仍旧是一个失衡的故事。
这些失衡的故事揭露的是“女性时间”本身的脆弱，以此来凸显女性的真实境遇。在香特尔阿克曼的影片中，“女性时间”最终很难保护女性的自我认同，因为“女性时间”在某种程度上带有想象的成分，所以它在本质上就是不稳定的。而且就“女性时间”本身而言，既可能为女性带来心理归属感，也可能对女性形成囚禁和压抑。香特尔阿克曼先后两部作品表现的都是“失衡”的主题，但又有小小的不同：在早先的作品中，女孩杀掉的是自己，面对失衡，青春期的愤怒里有针对自己的部分；在后来的作品里，女人杀掉的是男人，历尽沧桑的女人看到的是这个世界的更多不完美，以及这种不完美给自己生活造成的巨大黑洞。
