杨开慧和毛泽东的自由恋爱，几乎是家喻户晓，人所皆知。可两人到底是几时开始相互吸引的，众说不一。
杨开慧和毛泽东相识于1916年。
1913年春，毛泽东以第一名的成绩考入湖南省产第四师范学校预科，1914年，编入湖南省第一师范学校本科第八班，在这里，认识了他最尊敬并影响他一生的导师杨昌济先生。那时毛泽东21岁，杨开慧还是一个年仅13岁的小姑娘。毛泽东作为父亲最喜欢的学生之一，杨开慧对他自然是有所了解的。
1916年暑假，时在长沙湖南省立第一师范学校教授伦理学的杨昌济先生，偕妻女回板仓（今开慧乡开慧村）冲下屋场休假。板仓冲是一个秀丽无比的山冲，与平江、湘阴两县交界，四周丘陵起伏，冲岔相接，青松茂密，翠竹丛生；站在山包上向远眺望，可以看见高高耸立的影珠山和飘峰山遥遥相对；一条从长沙通往岳阳的古道，弯弯曲曲地绕过山脚。因了板仓的秀美和僻静，每逢假期，杨先生总是携家小，离开喧嚣的省城长沙来这里小住。
杨昌济先生，是毛泽东颇为崇拜的老师。他比毛泽东的父亲毛顺生小1岁，世居板仓，是一个忧国忧民的先进知识分子。妻子向振熙，是一个勤劳朴实的农村妇女，生育有一子一女。杨开慧3岁时，33岁的杨昌济与陈天华等36人被官派到日本东京留学六年，后又到英国、德国留学四年，接触到了西方近代思潮和西方哲学，因而能够联系欧洲学术思想来重新解释孔孟等学说，不同于传统的儒家思想。美国作家罗斯特里尔认为：杨昌济是一位“具有反抗精神的绅士”，高度评价杨昌济“因为提倡寡妇再嫁而震动了整个长沙”的举动，“他是一根往旧中国的躯体中输入新鲜血液的导管”，“他在饥饿的一代人的心灵中播下了会结出激进的果实的种子”。
1912年，43岁的杨昌济回国。湖南督军谭延闿请他当教育司长，北京市政府请他当教育总长，均被他一口回绝。杨昌济先后在湖南省立第四师范和第一师范担任伦理学教员。一师的前身是城南书院，坐落在长沙南门外书院坪，是民初一所公费培养小学教员的著名学校，人才济济，学风颇佳。杨昌济先生的到来，很快给一师注入了新的血液。他的非凡学识和民族气节，很快得到了毛泽东等一批热血青年的爱戴。杨昌济睿智的目光，也频频注意到毛泽东这个来自农村的高个子青年。1915年4月5日，杨昌济在《达化斋日记》中记载了毛泽东的家世和生长环境：“其所居之地为湘潭与湘乡交接之地，仅隔一山，两地之语言各异。其地在万山之中，聚族而居，人多务农……风俗淳朴，烟赌甚稀。渠之父亦务农……其外家为湘乡人，亦农家也，”并极力赞许毛泽东：“资质俊秀若此，殊为难得！”
杨昌济1916年回板仓度假，特地邀请23岁的毛泽东去浏览他的藏书。杨昌济先生曾两次考举人不第，在板仓开馆授徒，后入岳麓书院读书并被官派留洋。杨先生藏书颇多，对于板仓书斋，毛泽东早有瞻仰一番的心愿，有了这样的机会，他当然不会放过。暑假没过几天，毛泽东便穿着一双草鞋，步行140里来到了板仓杨宅。
板仓杨宅是一座古老的平房，始建于清乾隆六十年（1795年）。
