在这里不准备作为文学史来谈，只是为了能比较全面地认识古典诗歌的面貌，举出些实例来显示各时代、各家数的体制、风格、意境，是有必要的。
国风
第一，先从《诗经》说起。
最充满诗的意味的是《国风》。其余《雅》、《颂》部分有诗史和乐曲的作用，暂且不谈。
《国风》发挥纯洁的情感，所以说：“发乎情，止于礼义”（诗大序）。情感最浓挚的有如：
燕燕亍飞，差池其羽，之子于归，远送于野，瞻望弗及，泣涕如雨。
这几句诗写离别之感，可以说缠绵委婉极了。但是诗人有时又非常愤慨激昂，例如：
彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。悠悠苍天，此何人哉！
再看看，写慈孝之情的如：
蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳。
写忠爱之情的如：
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！
写朋友之情的如：
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。
写征戍之情的如：
我徂东山，滔滔不归。我来自东，零雨其濛。……自我不见，于今三年！
写恋爱之情的如：
野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。
写妇女容色之美的有如：
鬒发如云，不屑髢也；玉之瑱也，象之挮也，扬且之皙也。胡然而天也，胡然而帝也！
手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。
写男子风貌之美的有如：
猗嗟昌兮，颀而长兮，抑若扬兮。美目扬兮，巧趋跄兮，射则臧（善）兮。
写建筑的有如：
定之方中，作于楚宫（楚丘之宫）。揆之以日，作于楚室。树之榛栗，椅桐梓漆，爰伐琴瑟。
写田猎的有如：
大叔于田，乘乘马（四马）。执辔如组，两骖如舞。叔在薮，火烈具举。袒裼（裸）暴虎，献于公所。将叔无狃（勿自恃），戒其伤女。
写田园的有如：
七月流火（星名），九月授衣。春日载阳，有鸣仓庚（黄鹂）。女执懿（柔）筐，遵彼微行，爰求柔桑。春日迟迟，采蘩祁祁（众多）。女心伤悲：殆及公子同归。
毫无疑问，后来诗家种种不同的意境风格都是由此发展而来的。不过形式起了变化而已。
汉魏诗
为简化起见，《楚辞》、《汉赋》部分究竟不算正规之诗，可以略去不谈，直接讨论汉魏诗。古人都说汉魏诗是源出《国风》。即以体裁形式而论，由四言演为五言，也很自然合理。现在流传的古诗十九首，应当承认是汉魏诗早期的正规代表作。
古诗十九首都是言情之作，其中颇有词意重复的，可能并不出于一人一时，而只是偶然的抄集。现在把体制音节较为不同的录在下面。
一
冉冉孤生竹，结根泰山阿。与君为新婚，菟丝附女萝。菟丝生有时，夫妇会有宜。千里远结婚，悠悠隔山陂。思君令人老，轩车来何迟！伤彼蕙兰花，含英扬光辉；过时而不采，将随秋草萎。君亮执高节，贱妾亦何为？
这是一首写夫妇之情的诗。“思君令人老”、“过时而不采”，本来都是沉痛的话，而末了二句却替对方原谅，反更为沉痛，诗人与人为善的存心是足够感动人的。
“阿”、“罗”属五歌韵，与下面的“宜”、“陂”等属四支的字似乎不是一韵，不过古音“宜”、“陂”等字是与五歌可以通的。所以这首诗仍算一韵到底。
二
客从远方来，遗我一端绮。相去万余里，故人心尚尔（如此）。文采双鸳鸯，裁为含欢被。著以长相思，缘以结不解。以胶投漆中，谁能别离此？
这是一种借物写人的诗，后来诗家广泛地采用此法，词家的法门从此而出的，更十居八九。末了二句完全是散文的句法，用起来觉得很劲健古朴。这也是汉魏诗的特征。全首音节短促，增加情感的力量。
