陆西元两手一摊，笑道：“中国只有一个政府，那就是重庆国民政府。延安方面，也要听从国民政府的号令。我奉政府的命令，全权处理这次事件，一定会秉公行事的。你们尽可放心。”他话锋一转切入要害。
程司令立即针锋相对：“我方的根据地是我们一寸寸从日伪手里夺过来的，付出了重大的牺牲。你们在大后方享福，这时候下山来摘果子，可真会捡便宜啊。”
许霆中跨前一步，说：“许某却不赞同这话。仅就我十二军而言，这数年间，与日军激战大小四十多次，累计伤亡人数超过十万，战绩中外皆知。陆市长在贵州任专员期间，训练壮丁，输送粮饷，未曾有一日安闲，这果子也是用血换来的。”
程司令迎上前一步，说：“不是我们在敌后坚持抗战，拖住了百分之六十以上的日伪军，你们未必能坚持到眼下胜利之时。”
他们之间唇枪舌剑，气氛立即紧张起来。陆西元从中间阻挡开他们，说：“从这方面讲，大家都在抗战，没有做汉奸、逃兵，这是咱们合作的基础。基于这一点，我们彼此应抱着相互尊重的态度。我说一句话，汤口镇事件，我方误会在前，贵方有意在后。这一点毋庸置疑吧？”
程司令坚决不同意，说：“贵方的举动，绝非故意，先占汤口镇，再设伏对付撤退转移的我方人员，仅靠误会二字是无法让人信服的。这是贵方剿共手段的翻版！所以，贵方攻击在先，我方反击在后，责任全在你们！”
陆西元大笑，说：“我是以事实为根据说话，你是凭猜测来断言，在有意和无意之间玩文字游戏。”
许霆中冷笑：“我十二军养精蓄锐已久，不喜欢玩游戏，只想动真格地干仗。”
程司令一笑，说：“干仗也可以嘛！我们不是被吓唬大的。”
许霆中指着旁边士兵肩上的三八大盖，笑道：“就凭这些，能与我军的全副美式装备抗衡？”
程司令拍了下枪把，说：“这是我军用汉阳造缴获来的。日后，再用三八式换卡宾枪，那也做得到。”
许霆中点头道：“好，记住了阁下的这句话。许某恭候着。”
陆西元不再作无谓的辩论，转身走了几步，说：“那会晤就暂时先到此结束吧。我们先回吴尚，向重庆政府汇报。”
程司令也不客气，挥了下手，说：“那就这样吧。我们也要向延安方面汇报相关情况。送客！”
陆、许二人重新登车，在卫队的簇拥下离开了汤口镇。程司令站在镇口的槐树下，目送着他们的离去，喃喃自语道：“这个姓陆的，倒有些能耐。看来，传说也还有几分属实。”
10
李嗣坐在警察局，眼看着失去了兵权的刘原，自然是幸灾乐祸。他身在吴尚，却担负着全省的责任，省党部正在镇江重起炉灶，他自然还要兼党部副主任的职衔。二陈对他这些年的艰辛，勉励有加，如果办妥了矢川特别部这件大事，他将会飞黄腾达。此时，对手的疲惫、低落，是他的良机，岂能放过？
他一边派人严密监视刘原的动向，一边又抓紧时间，在全市展开针对竹本的搜索。日军军营里，小野主导的甄别工作到昨天为止，全部审验结束，一无所获。这个竹本，在吴尚做了四年的特高课长，一旦潜藏起来，要寻找是困难的。但他手里有张牌，出了一次，差点就抓住了他，若不是另出枝节，早就解决掉了。之后，他没敢再贸然启用，以防对手起疑心，结束了兵营搜索这个插曲之后，也许可以再度尝试使用了。
他斟酌着其中的利弊，犹豫未决。这时，耳线传来密报，刘原出了门，跑去拜访大汉奸傅秋寒的姨太太去了。李嗣知道他上次请那个美人儿吃过火锅，这二度接触，大概是这位少将站长先生君子好逑、坠入情网了。他追求这位傅太太、前市长的女儿，沉溺于女色，正事不办，是件好事。
不过，他转了个念头，要是将这件事告诉那位陆市长，他会做何种反应呢？吃醋，还是无动于衷？他有意再重创刘原一次，让他彻底地在这座城市里寸步难行。于是立即掐灭了烟头，快步下楼，带上几个随从赶往市府。
