瓦格纳逃离德累斯顿，途经弗莱贝克、开姆尼茨和阿尔滕堡，1849年5月13日，他到达魏玛。他马上融入到魏玛的音乐活动中，在弗兰茨·李斯特（1811——1886）的指挥下，人们正在为即将上演的《唐豪瑟》进行彩排，瓦格纳也参与了彩排活动。他甚至在埃森纳赫宫殿，受到了大公爵夫人玛丽亚·鲍罗弗纳的接见。这适逢警方针对他的通缉令到达魏玛之前的最后时刻，否则，这份通缉令会使这次会见变得不可能。
1840年11月，在巴黎，出版商毛里斯·施莱辛格第一次把瓦格纳介绍给李斯特，当时，瓦格纳正在为施莱辛格撰写他的文章，并且不得不通过改编钢琴曲和安排调整钢琴“打工赚钱”。李斯特这位享誉欧洲并且受到众多乐迷簇拥追捧的、技艺精湛的钢琴演奏大师，此时正如日中天，处于他的荣誉的巅峰阶段；瓦格纳却正处于水深火热的悲惨境地中，他勉强糊口，艰难度日。瓦格纳被李斯特这位封建王侯般的钢琴大师的炫目光环，刺得眼花缭乱，同时为这种光环感到极为惊诧，尤其当李斯特于1841年底接见他的时候。这时的李斯特，正在巴黎宾馆他的沙龙中，被“巴黎名媛界最亲密的圈子中的‘最高贵的女人们’（Crême）簇拥着”。瓦格纳与李斯特之间一场“艺术对话”马上就卡在了起始阶段，大概因为瓦格纳从未听说过交际场合有“莫提问！（No questions!）”这个潜规则，所以，他以很不明智的方式问李斯特，是否知道，除了（由李斯特为钢琴独奏而改编的）舒伯特的《金冠鬼王》以外，还有卡尔·吕沃谱写的《金冠鬼王》，对这个问题，李斯特进行了否定的回答。在《致我的朋友们的一份报告》中，瓦格纳比在《我的生平》中更恰当地描述了李斯特与他的生活境地的天壤之别：
在这个世界上，李斯特从风华正茂时起就无忧无虑地成长，为了成为世界的奇迹，并且为了使世界欣喜着迷；而我渴求在这个世界上登台亮相，绽放光芒，我渴望脱离可怜巴巴的、捉襟见肘的窘境，我渴望伟大，在这个世界上，我已经被我所接触的世界的冷漠和缺乏爱如此排斥，以至于我能够以一个受欺骗者的十足的愤恨，认识到世界的空泛贫乏和微不足道。
