2.宫廷收藏：帝王对书画的推崇
这一时期的书画收藏，主要是帝王及王室成员。东晋桓玄篡位之前，已是一位书画痴迷者，他性贪好奇，想把天下的法书名画全部搞到自己手中，大画家顾恺之曾将一橱画寄放桓玄处，他却开橱将画偷走，只将空橱归还顾恺之，顾恺之只得以“妙画通灵，变化而去”自我解嘲。桓玄篡位之后，更是将内府所藏全部掠为己有。当年有一位刘敬宣前来投降，桓玄大喜，但他没有举行受降仪式，而是邀请刘敬宣一同观赏他收藏的书画，给予刘敬宣贵宾式的礼遇，这一情节，不仅表露了桓玄炫耀夸示的心态，也说明了那个时代鉴赏风气的普遍。虞和在《论书表》中说，桓玄对大书法家王羲之父子的手迹，“耽玩不能释手”，他经常把书画放在身边，以免兵凶战危时，可以轻易带走。这一招还真的派上了用场，桓玄在敌军紧追、狼狈逃窜的情况下，还随身带着这些书画名迹，但这些藏品还是被击败他的宋武帝刘裕所获。刘裕对书画深有所好，要不然，他就不会在打败桓玄之后，马上派人到桓玄宫中将书画抢到自己手里。
公元477年，萧道成弑杀宋顺帝，受禅为皇帝，内府的法书名画自然归于他的名下，萧道成擅长品鉴书画，他还根据作品的优劣来评定其高下。梁武帝萧衍不仅对内府所藏书画极为珍惜，还不遗余力地搜求前人作品。他的儿子萧绎，在书籍、书法、绘画作品的收藏方面，更是当时的集大成者，但在北朝西魏军攻陷江陵时，他的一把大火，焚毁了14万卷书籍，仅从灰烬中抢救出来的书画就有4000多轴。颜之推在《观我生赋》中评论说：“民百万而囚虏，书千两(辆)而烟炀。溥天之下，斯文尽丧。”中国收藏史上这一浩劫，在当时就遭到了有识之士的谴责。
3.士大夫间的时尚
魏晋南北朝时期，书法艺术的发展达到极盛，由篆、隶、章、草演变而成的真、行、今草书体，被广泛运用于社会交往，魏晋时玄风大炽，谈玄论道、风流倜傥为时代之风气，在生活处事上倡导“雅量”、“品目”。艺术上追求中和恬淡之美，一时“父子争胜，兄弟竞爽”。南朝时，君臣之间，士大夫之间，吊唁、问病、婚寿庆贺，鸿雁往来，其书法水平成为雅俗的分野。如王羲之《奉橘帖》：“奉橘三百枚，霜末降，未可多得”，王僧虔的《舍人帖》：“太子舍人王琰牒。在职三载，家贫，仰希江郢所统小郡，谨牒。七月廿四日臣王僧虔启。”都是当时社会生活中的具体事情，而帖中的书法，成为人们鉴赏的对象，并引发了收藏的热情。又因为收藏的兴盛，引发出摹写和作伪。南朝梁时的陶弘景，曾经和梁武帝讨论过书法作品的真伪，而南齐的王僧虔在《论书》中提道：“张翼书右军自书表，晋穆帝令翼写题后答右军，右军当时不别，久方觉云：‘小子几欲乱真’”。还记载南州石道人模仿右军书迹以谋利。王羲之在世之时就有人作假，可见书画的作伪作假，是与收藏热相伴而生的现象。
