这时候，皇室的地位受到了歧视，而密谋者们的企图得到了政局的助力。外国军队占领了京城，许多省份经历了大造反的阵痛，百姓可能会欢迎统治者的变迁，而篡权的辅政大臣们对于所有国务的成熟经验是毋庸置疑的。然而，叶赫那拉氏那富有男子气概的不知疲倦的能量，加上荣禄及其他忠实追随者的有力支持，很快就让事情有了新的面貌，而军队的统帅曾国藩，她所提携的官员，从太平军手里克复了（安徽的）安庆，对她的事业是一个好兆头，于是形势向有利于她的方向转化。从此以后，她的勇气和手腕使她能够挑起对手互斗，赢得了时间与朋友，直至密谋者们失去机会。然而，她的目标与野心，她在都察院内的朋友们已经表达过的，却在一定程度上受阻了，因为清朝家法禁止皇太后干政，而且存在相当近的先例，即顺治和康熙两位皇帝，都是由一班大臣辅政。就这两个先例而言，太宗皇后在政府里没有任何发言权。不过，一班大臣摄政的先例也被当作不祥之事，因为康熙冲龄时的几名辅政大臣，若非被发配充军，就是被迫自尽。很可能，恭亲王在鼓励和支持两宫皇太后的诉求时，还没有领略到叶赫那拉氏的个性力量，他认为一个女人辅政，会将最高权力交到他自己手中。
一位曾随驾避往热河的满人，描述他的经历，着重谈到叶赫那拉氏无尽的勇气和她举止风度的个人魅力，这些品质使她在大内侍卫们当中享有美誉，也为她赢得了最后的胜利。在这场阴谋最危险的时期，她小心翼翼地避免激起冲突，或引起篡权者们的怀疑，因此未与荣禄公开协商，而是买通太监安德海充当秘密中介（关于此人，后面还会讲到）。通过此人，每天有报告安全地送给京城里的恭亲王，与此同时，叶赫那拉氏假装宁静淡漠，故意对怡亲王表示顺从，打消了他的疑心。
八月十一日，辅政八大臣开会讨论局势，会后颁发一道上谕，以强烈的措辞斥责了御史董元醇在一份奏疏中提出的建议。此人请求任命两宫皇太后共同听政，并以先皇的遗诏作为这个提议的权威根据。与此同时，辅政八大臣以小皇帝的名义宣布，梓宫将于下月初二启行回京。这正是叶赫那拉氏一直在促成并等待的步骤。由于行在的大臣们和辅政大臣们都必须全程（约五百里）陪护梓宫回京，而灵柩车又沉重无比，由一百二十人推进，行走在多石的山路上，行进的速度必然很慢。每隔约五十里一站，必须准备休息之所，以庇护先皇遗体，让陪侍的官员过夜，如此一来，辅政大臣们至少要走十天的路程，如果天气不好，则会耗时更久。对两位皇太后而言，灵车的缓慢行进十分有利，因为她们不用参加护送的队列，而是领头先行，乘快轿用五天时间就能赶到京城。清朝习俗与宫廷礼仪规定，殡葬队伍启程时，新皇和先帝的殡妃们要参与祈祷与酒祭，然后加紧赶路，提前到达目的地，准备举行类似的敬仪。于是叶赫那拉氏发现自己处于一个大为有利的战略位置，能够远远抢在敌人前面抵达京城，她迅速与恭亲王敲定了自己的计划，要给敌人一个热情的欢迎。
载垣及其同伙也心知肚明，被这位年轻皇太后甩在后面，他们处于大为不利的地位，前途会险情叠现。他们于是决定在途中暗杀叶赫那拉氏与另一位皇太后，为此下令：让首席辅政大臣的私人卫队护送两宫皇太后。要不是荣禄听到了这个阴谋的风声，两位皇太后肯定无法活着回到京城。在叶赫那拉氏激励之下，荣禄迅速采取行动，连夜率一队亲兵离开送葬队伍，火速前去保卫两位皇太后，在她们抵达古北口之前追了上来，此处是从平原进入蒙古关口的尽头，就是将要实施暗杀的地点。
