父母很容易把一类问题与另一类问题混淆起来。比如上面所说的保罗的父母；艾米的父母也是这样：他们说她不听话还爱搞破坏。但是，她的父母忽视了一个更重要的事实：艾米是一个害羞且情绪低落的小姑娘，她对自己的自我评价很低，朋友很少。经常当她要发怒或是使她紧张的事件要来临时，紧接着就会出现不良行为。艾米的情感问题引发了无纪律行为。通过直接处理她的情感失控问题，她的父母就能够防止艾米的大部分不良行为。
这两则故事阐明了帮助有心理问题的孩子的首要原则：要准确地评估孩子的心理健康状况，全面了解孩子存在的所有问题，然后判断出这些问题之间的关系。这可能做起来很困难，因为孩子像成年人一样，是极其复杂的高级动物。而且因为他们是孩子，还尚未完全定型，每天都在不断地变化，就像过山车道上不断出现新的转弯。因此，你如何了解孩子是有问题，还是只是在经历人生的一个正常的艰难的阶段呢？你的孩子是精神不正常，还是只是对日常生活中来自一些人或事的压力的正常反应呢？你认为奇怪的行为，你孩子的同龄人的父母也这样认为吗？医生怎么看呢？你如何在孩子发展的各个不同阶段调整孩子的行动、思考和感受的方式呢？你如何描述孩子的情感控制水平？他很容易生气或是在失望后能很快地冷静下来？孩子的脾气是什么样的呢？当把他介绍给相邻街区的新伙伴时他是否害羞？或者他组织邻居儿童玩足球游戏吗？他的学习风格是哪种类型的呢？你的孩子编故事并用动物玩具表演她所编的故事吗？他为了看闹钟如何走而拆开闹钟吗？你如何描述你和孩子的关系呢？他看起来非常信任你，当你走进门时，孩子非常热切地跟你打招呼，然后转而去玩自己的跳棋，还是她在院子里跟在你的屁股后面转？你的孩子在你独特的家庭变化中表现如何呢？当你和你的配偶打架时，他是否在你们之间跑来跑去充当和事佬呢？或者当他的弟弟妹妹开始讲话时，他还会坚持要当注意力的焦点吗？回答所有这些问题，工作量很大，但是这对你在这些背景下观察孩子的行为来说是至关重要：即在他的个性背景下、在你的家庭生活的背景下孩子学习、玩耍和建立与他人之间关系的方式的背景下。如果你真的决定寻求治疗回答这些问题将帮助你确定你的孩子是否真的存在需要进行评估的心理问题；并且有助于你提高这方面的能力——帮助医生确定什么地方有问题和如何治疗。
