如果你在阅读此书，你可能就会列出一张表，上面写着孩子的哪些表现可以被看作是心理问题。这张表可能很长，你自己可能都搞不清楚你列的许许多多不同条目之间的区别。可能在这张表上不但有“害羞、胆小、缺乏自信和紧张”，还有“好斗、好辩、情绪低落和不听话。”如果你心里有这样一张表或是已写在纸上，那么将它看作是你在理解并帮助孩子的征程上迈出的第一步。第一章的目的是帮助你将令你困惑不解的问题列一张表，理出一些头绪。在下面的几页中我将孩子的心理问题分成简单的五类，这将为你提供一个诊断你孩子所存在问题的方法。我通过向你提出问题来帮助你提高观察的敏锐度，这些问题包括：在哪儿、什么时间、如何、及与谁在一起，你的孩子表现出哪些你所担忧的行为、思想、和情感。当你填完这张表时，就会发现表的内容更为详细、精确了，这样它就能给你勾勒出一幅更加完整的图画，不仅包含你现在所担忧的问题，而且包括孩子的长处和短处。
随后你就可以运用第二章的信息，该章的目的是就此问题给你提出一个适当的建议：你的孩子的问题是要天天面对的难题呢？还是短暂的阶段性的，还是已经严重到了需要专业人士评估。由此第三章将解释为什么你的孩子会有此种类型的感觉、思考和行为。原因的复杂程度决定了孩子可能需要的治疗类型。在第二部分你将看到医生如何根据你在表上列出的有关你对孩子的观察资料作出明确的诊断。
当对孩子的问题有一个初步的了解后，你可能会稍稍地安心一些。当你继续观察孩子时，你的表格会变得越来越长。知识能增强自信，相反，难以言表的担忧则使我们充满了恐惧和自我怀疑。表越来越长或许并不意味着你所看到的问题在增多，而仅仅表明你进一步了解了事实的真象。
夸大孩子身上看起来似乎“不正常”的地方是很正常的，因为你是如此地想保护你的儿子或女儿。可能最终有问题的地方非常少，本书将帮助你实事求是地搞清楚这一点。另一方面，你可能会非常地关注一些让你恼火的问题——例如，你的儿子在电影院、教堂或你与其他成年人交谈时，他不能安静地坐着，或者是你的女儿需要你经常向她保证床底下没鬼、开往学校的公共汽车不会爆炸、你和你的爱人不会生病住院——以致你漏掉了孩子存在的其它问题。举个例子，当我问保罗的父母为什么他需要帮助时，他们说保罗不听话，无论在家还是在学校都搞破坏。这确实是一个大问题，但是当我仔细提问后，我了解到保罗还存在严重的学习问题。他的父母知道他学习不好，但是错误地认为这是品行不端所致。我们评估了他的学习问题，并提出了如何解决这些问题的方法，老师和父母帮助他提高了成绩，随后他的行为也改善了。
