李安的《理智与情感》获得了奥斯卡最佳编剧奖，它由女演员爱玛·汤普森（Emma Thompson）花了五年多的时间写成，她还扮演了电影中的艾莉诺·达什伍德（Elinor Dashwood）一角。电影的制片人林塞·多兰（Lindsay Doran）描述了李安与汤普森的首次会面。“他（李安）谈到这个标题在他心目中的深刻意义—理智与情感，两个代表了生活核心的元素，就像阴和阳，或饮食男女……他立即意识到了这个故事及其人物的普遍性。”他对其人物的情感风景和实地风景的小心关注使他在将奥斯汀的小说带向银屏的过程中受益匪浅。电影在英格兰的几处国民信托历史管理地点拍摄，内在风景与外在风景两者的品质都努力地尽可能贴近简·奥斯汀在18世纪末19世纪初的体验。这些地方包括：用作帕尔默家的庄园克利夫兰的蒙塔丘特（Montacute），用作威洛比家的麦格纳山庄的德文郡的康普顿城堡（Compton Castle,Devon），以及用作巴顿村舍外部景观的德文郡弗里特庄园的艾夫特宅邸（Effort House）。在用作诺兰园的德文郡的萨尔特伦宅邸（Saltram House），一位国民信托的志愿者提醒电影团队：“这屋子比你们可老多了，值得你们尊重。”
内在和外在风景的审美结构和常规与简·奥斯汀小说中的男男女女们的生活相类似。控制和精心的规划造就了从仆人和园丁层面到家庭依附者的适宜行为的有效运作。达什伍德家的四个女人，艾莉诺（爱玛·汤普森饰）、玛丽安（凯特·温斯莱特[Kate Winslet]饰）、玛格丽特（艾米莉·弗朗索瓦[Emilie Fran ois]饰）及她们的母亲达什伍德太太（盖玛·琼斯[Gemma Jones]饰），在电影一开场时，是诺兰园的居民，这是个18世纪和19世纪之交的位于英格兰的大乡村庄园。达什伍德先生躺在弥留之际的床上，等待着唯一的儿子约翰（詹姆斯·弗利特[James Fleet]饰）的到来，他是达什伍德先生前次婚姻的产物。在听说整个庄园也许只能传给儿子且女儿得不到任何嫁妆时，女人们被迫离开自己迄今为止仅知的家园，前往位于达什伍德太太表亲的庄园上的一座小村舍。艾莉诺向玛格丽特解释这一情况：“因为房子由父亲传给儿子，最亲爱的，不是由父亲传给女儿。这是法律规定。”随着这种财富的缩减，三个女儿的婚姻前景也随之黯淡，因为需要资金合流的家庭联盟或一个拥有庄园的年轻继承人通常是联姻的动力。嫁个好人家是年轻女子接受上流社会规则训练的主要目标。这些规则甚至赫然写在18世纪末19世纪初的指导书籍之上，正如德博拉·卡普兰（Deborah Kaplan）在《女人中的简·奥斯汀》（Jane Austen among Women）中所描述的那样：
这种意识形态之印刷版的全盛时期—1760年至1820年—涵盖了简·奥斯汀的一生。根据这一意识形态，男人和女人会为爱和尊重而结婚。他们在其夫妇关系内部体验激情，当激情退去时，他们会维持一种亲密的友情。他们花很多时间陪伴彼此，且有孩子相伴，而孩子是他们挚爱的关注对象。这些关系的背景是家，而女人对此有统治权。
达什伍德先生之死以及约翰·达什伍德及其妻子继而的到来取代了上了年纪的达什伍德太太作为一家之长的地位，这导致了有关家庭管理的冲突，从女儿们的仪态，至客人的膳宿，莫不如此。
