看一看印象主义的原则：用色彩塑造空间，光在模仿自然中的核心作用，捕捉视觉瞬间的方式，心眼合一的表现，取景与定位的科学，这些也都是电影创作所遵循的原则。从某种意义上说，卢米埃尔兄弟无意中用胶片延续了印象派画家的研究课题。
尽管路易·卢米埃尔本人喜欢巴贝迪安的铜雕，不一定喜欢印象派绘画，但当他着手发明电影这一艺术新门类时，不可避免地要受到印象主义这一时代艺术思潮的影响，当他用胶片进行拍摄时，便无意识地使用了雷诺阿或莫奈的视角：在方式上，表现为对露天光线的采集；在情感上，表现为对原始感觉的捕捉。他们的主题大多雷同，同样追求再现现代生活场景：家庭与孩子、城市与街区以及新兴的工业社会场景。
不过，绘画和摄影一样，单一而静态的影像，如同视觉上的过去式，是过去时空中某一刻的回忆。而电影提供了视觉上的现在式，使动态现实的本身宛然再现。电影的动态影像，记录时间片段的同时使得空间也运动起来。这是视觉艺术史上的伟大转折点，这不仅进一步提高了人类重现动态的可能性，更改变了观众与银幕世界的心理关系。
1895年，电影诞生这一年，法国画坛各种流派艺术观并存：学院派代表威廉·阿道夫·布格罗在官方沙龙展出《幸福的灵魂》，而他曾经的学生、年轻的马蒂斯在为参加第二年的沙龙展做准备；十四岁的毕加索初露头角；后印象派的高更第二次赴塔希提岛。
这一年，巴黎举办了后印象派代表画家塞尚回顾展，毁誉参半；印象主义色彩派代表莫奈的二十多幅《鲁昂大教堂》组画在吕埃尔画廊展出，大获成功。这是两个对印象派历史有重要意义的画展。
这一年的3月，莫里索因感冒猝死，享年五十四岁。这位矜持、生性高贵的女画家，从做省长的父亲那里继承了大笔财富，虽然她一直处在印象派运动的边缘位置，但所有印象派画家无一例外地都喜欢她，而她只是一往情深地喜欢马奈。马奈为她画过多幅肖像，包括《阳台》《贝尔特·莫里索在梳妆》《带手笼的贝尔特·莫里索》等。1874年，即印象派举办首次画展那年，三十三岁的莫里索心甘情愿地嫁给了马奈平庸的弟弟欧仁·马奈，婚姻算得上美满。她的家成为印象派的一个活动地点。莫里索去世前一年，雷诺阿画了幅《莫里索与女儿朱莉》。莫里索去世后，雷诺阿和朱莉的监护人、诗人马拉美共同照顾十六岁的朱莉。雷诺阿和马拉美是在马奈画室认识的，他们也都是在那里结识了莫里索。
以1874年的首次轰动画展为标志，经过二十多年的发展，这时期的印象派已经成为不容忽视的重要绘画流派。马奈惊世骇俗的画作《奥林匹亚》于1889年进入巴黎卢森堡博物馆，度过一段饱受非议的时期后，于1907年被正式移至卢浮宫。这是印象派胜利的一年，美术馆不得不开始收藏大批印象派画家的作品，成为今天巴黎奥赛博物馆的主要展品。
在印象派后期，新印象派和后印象派接踵而来。前者被称作点彩派，修拉和西涅克用最先进的科学成像规律来作画，用将纯色小圆点直接点在画面上的办法形成所需要的调色效果，改变了几千年来画家在调色盘上调色的方式；后者认为绘画不应只是客观世界的描绘，而要揭示主观世界，更重视自我的感受和情绪，如凡·高、高更与塞尚，强调写意而不是写形，这种写意手法受到东方艺术尤其是日本版画的影响。后印象派标举个人特性的现代艺术精神，对西方现代绘画起着直接的影响，如塞尚之立体派，高更之野兽派，凡·高之表现派。
