自然中存在的
艺术中也存在
——雨果
2005年夏天，卢米埃尔学院与里昂美术博物馆联合举办了一次重要的主题展：《印象派与电影的诞生》。展览将四十幅印象派画作与六十部卢米埃尔兄弟的影片同置一室，公众才第一次意识到，这些画作与电影之间存在某种神秘的联系。
电影史学家萨杜尔说：“像电影这样的艺术之所以能出现在我们眼前，是因为我们的眼前不是一片荒原。”如果说19世纪末工业文明的发展是孕育电影的子宫，那么印象派绘画就是电影的精神血脉。这条隐秘的河流，长久以来无人知晓，尤其是印象派绘画对初生电影的巨大影响。
印象派的目光
作为西方现代艺术史上最著名的艺术运动，印象派成为西方现代绘画与古典绘画的分水岭。它打破了古典绘画的传统，使绘画表现更加自由。
从源头来说，印象派属于巴比松派风景画家一脉，他们年轻时的某些作品深受柯罗的影响，女画家贝尔特·莫里索还曾是柯罗的学生。居住在巴比松长达二十七年的米勒，在1873年，即去世前两年完成的《春天》中画了彩虹，并给予光线以重要地位，这预示了莫奈、毕沙罗和西斯莱等印象派画家笔下春光烂漫的花园即将怒放。但印象派画家们不再在风景画中使用浪漫派笔触，而是注重风景画的客观性。
1863年春天，莫奈、雷诺阿和巴齐耶利用格莱尔画室的假期去巴黎郊区的巴比松，确切地说是枫丹白露的森林写生。他们在距巴比松两公里的沙耶-昂-比耶尔开辟了住地，两年后搬到了森林边上的另一个村子马尔洛特。毕沙罗、西斯莱、塞尚等人也先后去了枫丹白露，形成了早期印象派小团体。他们在露天作画，诚实地面对风景。而那些在1840—1850年间先后到达巴比松村的风景画家们，通常先去户外写生，然后在画室里根据需要对素材进行改编加工，完成一幅具有现实感的风景画。这两者的区别是微妙的，也是根本性的。
印象派的发展来源于艺术上写实主义的兴起。如果追本溯源，18世纪的法国大革命导致了欧洲宗教及非宗教势力的动摇，社会的剧变，让艺术和艺术家获得了一种全新的自由。源于对意识形态的全盘否定，写实主义相信肉眼所见的现实，而非空洞的宇宙性信念。
写实主义代表画家库尔贝在1855年发表的写实主义宣言中，提出艺术应真实地表现当代生活，他还宣称：“写实主义，就其本质来说是民主的艺术。”但他提出绘画只应该去画眼睛看到的东西，从而在事实上否定了历史画之类的体裁。
同时，文学从19世纪中叶雨果的浪漫主义过渡到福楼拜的写实主义，其后司汤达、乔治·桑、巴尔扎克等人的写实风格将之发扬光大，雨果也以写实力作《悲惨世界》闻名于世。
左拉将写实主义发展为自然主义，主张以科学为指导，保持绝对的客观和中立，实录现实世界的真相。不过，在他好朋友马奈的画作《左拉》里，他那有点僵硬的姿态可不那么自然。左拉是早期印象派积极的鼓吹者和狂热的捍卫者，他肯定印象派为艺术而艺术的精神：“绘画给予人的是感觉，而非思想。”这种震撼的观念才是印象派最深刻的贡献。左拉小说《作品》中，于埃先生的原型是一位印象派收藏家肖凯，当时是财政部的一名小职员，早年几乎是塞尚画作的唯一收藏家，而左拉与塞尚从小就是至交。但在后期，左拉与印象派渐行渐远，终至分道扬镳。
