根据犹太希伯来神话，在全能的神耶和华（即上帝）开天辟地以后，六天之内创造了大自然的一切生物，并用泥土造了一个男人，他向这男人的鼻孔里吹了一口气，此人就有了灵气和生命。耶和华为他取名为亚当。然后，上帝又从亚当的身上取出一根肋骨造成一个女人，取名夏娃。亚当和夏娃住在天国的伊甸园里。他们俩的生活很舒服，因为伊甸园里长满了可口的果实，根本不需要劳动。但耶和华和他们有一个约定：不准吃生命树和善恶树上的果子。
有一天，一条蛇引诱夏娃吃善恶树上的果子，说吃了这果子眼睛就会变明亮。夏娃被蛇说动了心，自己吃了又引诱亚当吃。
偷吃果子的事被耶和华知道，又想起如果再偷吃了生命树上的果子，亚当和夏娃就会与神一样永生不死。为了惩罚这对罪人，耶和华将他们逐出天国打入大地并诅咒：人必终身劳苦，地里才能长出庄稼来养活人类。所以希伯来神话认为人世间是“炼狱”，是人洗罪的地方。
亚当和夏娃被逐出天国是人类的开始，这个故事一直被宗教画家们描绘，意大利大雕塑家米开朗琪罗于1508年起，用了四年的时间，为梵蒂冈西斯廷礼拜堂的天顶画了创世纪的全部故事和《旧约》全书中的著名英雄、先知等的事迹。这是欧洲艺术史上最可贵的遗产，也是一个艺术家最坚毅的创造。
亚当和夏娃被赶到了大地后，生儿育女，变成世俗之人。耶和华又看见人类作恶多端，遂像宙斯一样，发起洪水将人类淹死。唯有挪亚是个义人，受耶和华的指示，用歌斐木造了一只上下分三层的方舟，将大地万物每种选择雌雄一对带上船，准备渡过水灾。挪亚的方舟在漫天大水上漂流了四十天，挪亚开了方舟的窗子放出一只乌鸦，那只乌鸦没有给挪亚带来任何音信，他又放出一只鸽子，但遍地是水，鸽子无栖身之地，就回来了。七天后，挪亚又放出鸽子，晚上回来，鸽子嘴里衔了一片橄榄叶，挪亚知道树已露顶，洪水开始退了。又过了七天，挪亚放出去的鸽子再也没有回来，到了挪亚601岁那年的正月一日，洪水全部退尽，挪亚一家走出方舟，又将成对的生物全部放出方舟，从此在地上定居下来。欧洲人把鸽子当作报喜讯的使者，以橄榄叶象征和平就是根据这个传说演变来的。
意大利文艺复兴早期佛罗伦萨雕塑家吉贝尔蒂（Lorenzo Ghiberti，1378—1455）的浮雕《亚当和夏娃的创造和逐出天国》装饰于佛罗伦萨洗礼堂东扉门。雕塑家将这个故事中的几个重要情节组合在一起，左下角是亚当，正中间是夏娃（睡着的是亚当），左上角是蛇引诱夏娃和亚当吃善恶树果子，右下角是他俩被逐出天国。同类题材的绘画作品有意大利文艺复兴时期画家马萨乔（Masaccio，1401—约1428）的《逐出乐园》。罗丹根据但丁《神曲》三部曲构想的《地狱之门》，群雕中单体制作成的雕塑有《亚当》和《夏娃》，作者强调的是他们偷食禁果后的悔恨和感受到今后必得辛劳而忍辱负重的心态。这一雕塑开了一神论艺术诠释之先河，但其造型难以被宗教界所承认。
从1413年至1416年，林堡兄弟（Limbourg Brothers，？—1416）创作的《伊甸园》和1507年丢勒（AlbrechtDürer，1471—1528）创作的《亚当和夏娃》也是这类题材的优秀作品。
