曾国藩是一个有追求、有理想、有抱负的领导者。他的志向，不同时期，有不同的特点。在翰林院的头几年，曾国藩一心赴在诗词与理学上，他的理想，就是做一个好的词臣。所谓词臣，就是以诗词歌赋著称的臣子。这样的臣子，在中国古代不少。他们用诗词来表达人生的理想，揭露与批判社会丑恶，歌颂一切美好的事物。像杜甫所说的：“致君尧舜上，再使风俗纯。”所以在翰林院的前几年，曾国藩非常重视诗词的研究与写作，很快即以诗文成名。同时，一心钻研理学，拜著名理学家唐鉴先生为师，与满族理学家倭仁亦师亦友，理学造诣达到了较高的水平。这一时期，他的理想、志向体现在他所写的一些诗歌当中以及家书里。
去年此际赋长征，豪气思屠大海鲸。
湖上三更邀月饮，天边万岭挟舟行。
竟将云梦吞如芥，未信君山刬不平。
偏是东皇来去易，又吹草绿满蓬瀛。
这是《岁暮杂感十首》中的一首，诗歌描写了一位青年英雄气干云霄的志向。他豪气冲天，入海屠鲸；他志吞云梦，铲除君山。另一首诗《感春六首》，同样表现了一种伟大、豪迈、壮丽的志向。
太华山顶一虬松，万龄千代无人踪。
夜半霹雳从天下，巨木飞送清渭东。
横卧江天径十里，盘坳上有层云封。
长安秭人诫一见，天子正造咸阳宫。
大斧长绳立挽致，来牛去马填坑洪。
虹梁百围饰玉带，璃柱万石枞金钟。
莫言儒生终龌龊，万一雉卵变蛟龙。
诗里，曾国藩将自己比做太华山上的一棵千万年的虬松，一直不被人们所发现，终于有一天，大雨将巨木刮倒，大树随着洪水来到繁华的长安，天子脚下，渭水之滨，被正在修建宫殿的匠人发现，运送到宫殿里，做了栋梁之材。
