李世忠曾经一度归安徽巡抚袁午桥管理，袁为了笼络他，一直待他不薄，筹饷筹粮满足李世忠的需要。曾国藩接手后，如果改变袁的做法，对李世忠的死活不闻不问，对他的生存不理不睬；或者减少对他的供应，立即会招致李世忠的不满。当这种不满达到一定程度的时候，他就可能转而投降太平天国。曾国藩深知其中的厉害得失，因此一改按照过去的规矩，以示一视同仁，不分彼此，稳定了李世忠的军心。当得知李世忠困难的情况后，曾国藩立即写信，给以安慰，表示了自己的诚挚之心。他说：
至尊处饷需，刻刻在念，今承明示，极力摒凑，可以支持至年底。又闻贵处盐船，在湖北得价极好，良深欣慰。敝处统军过众，欠饷累累，呼吁之声，日接于耳。幸向以诚信待人，各营俱能相谅，将来如稍可匀拨，必当设法协济贵营，断不因阁下之以实情告我，而转存漠视也。
曾国藩虽然贵为湘军统帅，而且有各个省供应军饷，但是后勤补给不上是经常性的，就是他的亲弟弟曾国荃的军队有时也几个月发不出军饷。有一段时间，为了江西厘金的分配问题，曾国藩和沈葆桢闹得不可开交。在这种困难的情况下，曾国藩不歧视不属于湘军系列，且桀骜不驯、杀害了自己的好友的李世忠，的确不是一件容易的事。
其次是不姑息其恶，也不掩盖其善。当李世忠犯错误的时候，曾国藩及时给以善意的教育。他讲究教育方法，能够从李世忠的角度看问题，能够从大局出发思考，做到既解决问题，又不让李世忠难堪，让他可以接受。有一次，他的部下杨玉珍到西坝抢劫盐行，赶走盐商，把所有市面、仓库中的食盐据为己有。这一事件造成了极其恶劣的影响。事件发生后，曾国藩及时写信给李世忠，晓以大义，殷切劝导，指出杨玉珍的做法会造成极其恶劣的影响，导致盐行血本无存，“盐务从此大坏，饷盐从此无出，即贵军何所无出，即贵军何所取资？”要求处理杨玉珍。在劝导上，他完全是站在李世忠的立场上，为他着想，从而化解了矛盾的激化。有一段时间，他的手下设卡加倍征收过路客商的税费、公开强抢他们的行李衣物、毒打船户水手，造成众怨沸腾。处理这事，曾国藩不针对李世忠的管理不力，而是就事论事，谁犯错误处罚谁。他委婉地批评教育李世忠说“此等行径，阁下断不尽知”。要求他处理具体经办人。就是守地失守，朝廷要给予其严厉处分，曾国藩也极力做工作，肯定他的成绩，指出他的困难，说服朝廷只给李世忠小小的警告。对李世忠好的表现，曾国藩及时表扬。1863年，苗霈霖再次反水，李世忠派兵镇压，表现较好，曾国藩立即去信肯定了他坚守五河遏止苗下窜之路的做法，认为这是“真心报国，出于至诚”，“大丈夫心地，磊落光明”之举。
