一个人真正要学有所成，学有所得，必须要有志、识、恒。离开这三者，将会一事无成。志是志向、理想。一个读书人、一个领导者没有远大的理想与志向，就会“甘为下流”，浑浑噩噩、得过且过。识就是学识、知识、才华。一个人要是满足于已知，那就会不思进取，固步自封，坐井观天，河伯自大。恒，就是恒心，就是坚持。做一件，不做成不松手。做一下，停一下；浅尝辄止，什么事情都做不好。曾国藩虽然是在教育诸弟学习，其实也在教育他们怎样成为一个高明的领导者。他以前自己也没有达到这个境界的，教育弟弟们时，开了不少的功课单子；在北京结识了一批朋友，才学到了这一招。教给几个弟弟，和他们共勉。
与“三有”相匹配的一个学习方法，是专的问题。一个人学的专业不一定要很多，所谓“艺多不养身”，学多了学不精，不如专心专一学一样，坚持下去，一定会有效果。
曾国藩教育诸弟，一个重要的做法是敢于自我批评。这和他一贯的自我反省精神是一致的。领导者要使下级打心眼里信服，使下级主动、积极追随他，跟着他，不离不弃，就是要敢于自我批评。一个只批评下级的领导者，最后的结局往往不理想。哥哥教育弟弟，最容易犯的错误是以老大自居，代替父母行使教育权，动辄打骂、责怪弟弟们，而对自己的教学方法，是否尽心尽力则不去反思。错误是弟弟们的，功劳是自己的。加之弟弟妹妹们对哥哥的缺点、缺陷看得比外人更加清楚，因此很难心服哥哥的教育。这样就容易出现弟弟们顶撞哥哥的事情来。这个问题，曾国藩是处理得相当好的。其显著的做法就是敢于自我批评。弟弟们对他有看法，有怨恨，他敢于承认、敢于批评自己；弟弟们有缺点、有错误、有不是，他也毫不客气地批评、指出。这样一种坦荡的胸怀当然能够得到弟弟们的理解与支持。
有一段时间，几个弟弟不想在家塾读书。他们认为在家不好读书，读不进书，就此与父亲发生冲突。他们想到衡阳、长沙等地去求学，但是因为家庭经济状况，曾麟书开始不同意；国华、国葆曾经想到北京去，后来只有曾国荃去了，他们也有想法。种种原因，使他们心里不快，“在家不听教训，不甚发奋。”对此，曾国藩反省自己，批评自己有“五怨”，将责任扛到自己肩膀上。
其所以怨男者有故。丁酉在家教弟，威克厥爱，可怨一矣；己亥在家未尝教弟一字，可怨二矣；临进京不肯带六弟，可怨三矣；不为弟另择外传，仅延丹阁叔教之，拂厥本意，可怨四矣；明知两弟不愿家居，而屡次信回，劝弟寂守家塾，可怨五矣。惟男有可怨者五端，故四弟六弟难免内怀隐衷。
