1988年，我应邀参加在新加坡国立大学举行的“语言计划国际学术研讨会”，有来自十一个国家的特邀发言人十九位，以及其他国家的参加者近百人。在东南亚和大洋洲，大战以后的语文发展有两个特点。一个特点是拉丁（罗马）化：例如印度尼西亚和马来西亚两国，规定采用相同的共同语和统一的拉丁化正词法；菲律宾采用拉丁化的“他加禄语”作为国语，称为菲律宾语。另一个特点是英语化：例如新加坡，菲律宾和其他一些国家都用英语作为行政语言（电视上可以听到女总统阿基诺讲英语）。他们认为，语言发展是教育发展的前提，教育发展是经济发展的前提。在语文、教育和经济方面，新加坡树立了东南亚的成功典型。
没有围墙的大学
新加坡国立大学有世界第一流的校园、设备和师资。它是一个开放国家的开放大学，名副其实的“没有围墙”的大学。我住在市区中心的阿马拉宾馆，每天进出于新加坡国立大学。真的没有找到大学的围墙。回到北京，看到大学围墙高耸、门禁森严，立刻感到精神的压抑。我们的大学也能有一天拆去围墙吗？更重要的是没有学术思想的围墙。各国学者来到新加坡大学讲学。东南亚和其他地区的青年以能来此求学为光荣。知识没有国界。
新加坡原来是一个英国殖民地。它明智地保留了英国人的优良传统，革除了殖民地的不良制度，树立了真正独立的共和国风格。人们说，新加坡、香港、台湾和韩国是东亚“四小龙”。新加坡人不乐意听这样的“恭维”；他们说，新加坡不是殖民地、不是一个省、不是半个国家，而是一个完整的独立国。这是傲慢吗？不是，这是认真对待自己！
为全世界华人争光
由于中国大陆长期封闭，我对新加坡的独立经过看不到详细的报道。近年来到美国讲学和探亲，看到旧杂志里讲，新加坡是被马来西亚赶出来的，因为“穷而且愚”的华人太多，不受欢迎，当时李光耀都哭了。我大吃一惊！后来在大英百科全书里看到，新加坡是被“请”退出马来西亚的，新加坡接受了这个“请”。修辞绝妙！不论是“赶”是“请”，当时新加坡的困难，可以想见。二十年后的今天，新加坡成了东南亚文化和经济的中心，“东盟”六国对它“马首是瞻”。“事在人为！”我的美国亲戚说，新加坡华人为全世界的华人恢复了名誉。
可是，新加坡有它脆弱的一面。“高精尖”的产品，主要出路是销售到美国。美国市价大起大落，使新加坡像是一叶小舟在波涛中航行。人们说，美国打一个喷嚏，新加坡就感冒了。弹丸小国，要想高速度发展经济，不能不依赖购买力强大的发达国家，而这种依赖也跟经济大国的经济波涛牵扯在一起。
不但出口要依赖外国，连水源也要依赖外国。新加坡的生活用水和工业用水，80%取之于邻国。水是生活和工业的生命，不能一刻缺少。只要邻国把水龙头一关，新加坡就要干渴而死！这不是生死掌握在别人手掌之中吗？是的，但是事实也并不像想象那样可怕。因为，只要邻国不失去理智，不至于做出损人而不利己的荒唐事儿。
