1987年和1988年，我两次应邀到新加坡做学术访问。在我到过的世界各地之中，新加坡给我的印象最为深刻。它引起我思考：思考中国的未来和亚洲的未来。
赤道上空的最亮星
亚洲南端的地形像是一个巨大的海蚌，马来半岛和苏门答腊是海蚌的两扇蚌壳，中间夹着一颗光彩闪耀的明珠：新加坡。华人称它为“星岛”。“星岛”是赤道上空的“最亮星”。1409年和1414年，中国郑和的远航船队曾两次访问此地。
这个花园城市之国，只有618平方公里的土地，不到北京市的1/10；人口250万，等于北京市的一个区。新加坡的朋友对我说：我们几乎没有土地、几乎没有资源、只有250万人的决心和努力。1965年独立，二十年来国泰民安，人民生活已经提高到发达国家的水平。
新加坡是旅游的有名地方。到新加坡去旅游的人数，多的年份超过新加坡的人口总数。据说到新加坡去旅游的目的之一是，想亲自看看这个新兴共和国快速起飞的“奇迹”。当然，新加坡的天然风景和游乐设施也有旅游引力。
新加坡有一个一望无际的植物园，种植热带植物三千种，储藏标本五十万件。植物园中间有个“胡姬花园”。“胡姬”是orchid的音译，它是品种繁多的热带兰花，终年盛开，五彩缤纷。胡姬花是新加坡的国花。花朵用电镀方法镀上黄金，变成金花，这是最好的装饰品和旅游纪念品。出我意料之外，在五彩缤纷的胡姬花中，看见许许多多五彩缤纷的新娘，正在各自忙碌地拍照。名花和美眷，彼此增光，胡姬花园成了新娘的天堂。
新加坡的飞鸟公园，哺育着三千种飞鸟，据说是世界第一。从山崖的顶部张开一个巨大的钢丝网，把大树、鸟儿和坐在小电车上环顾的游客都罩在其中。鸟儿和游客近在咫尺，陶然共乐，大家觉得自由自在，不知道都在钢丝网的笼罩之中。树上的录音机唱出鸟儿的情歌，鸟儿受骗，飞来应和，也唱起情歌来。真的情歌和假的情歌，鸟儿和游客都不知分辨，愉快倾听。另有一个蝴蝶花园也同样用钢丝网罩了起来，有翩跹飞舞的各种蝴蝶，在花丛和游客之间穿梭往来，几乎可以伸手接触。古人用顽石补天，今人用钢丝网补天。天然要经过人力加工，才成为更美好的天然。
新加坡还有“高与云齐”的过海缆车，可以通到圣陶沙岛游乐场，晚间有场面广大的音乐喷泉。博物馆、动物园、水族馆、鳄鱼场、蜡像馆、海水浴场，以及其他说不全的许多游乐去处，使游客目不暇接。佳节夜晚，整个城市披上灯光的彩衣，黑夜比白日还要光亮，疑是月宫举行宴会，盛况不亚于纽约或巴黎，而秩序胜过它们。中国城、阿拉伯街、小印度市，各有民族风光。吃喝玩乐，应有尽有。可是这一切都不是使新加坡成为“奇迹”的条件。
荒岛变宝岛
其实，新加坡也有天然资源，那就是它的地理位置：印度洋和南中国海之间的枢纽。
1869年苏伊士运河开通以后，它成为欧亚之间过往船舶的燃料补给站和国际贸易的转口港。19世纪后半叶，勤劳的华工络绎前来，开锡矿、种橡胶，成为当时人烟稀少的星岛移民。荒岛变为宝岛，是几代华工的血汗凝成的。
今天，新加坡站立起来了：有巨大的集装箱码头和造船修船厂、有先进的海上钻井设备工厂和炼油中心、有一百多家银行的东方金融中心和电信中心、有每分钟起落一架飞机的国际机场，成为以智力密集工业为主的先进工业城市，每年出口价值相当于半个中国大陆。
