办好一所大学，除了现代教育思想和教育制度之外, 还需要两个条件：一是充足的经费，二是称职的校长。有了充足的经费，才有可能聘请优秀教师、购置先进设备、资助困难学生、提高教学质量、活跃校园生活等；有了称职的校长，才会把这种可能性变成现实性。也就是说，如果没有一位好校长，再多的经费也不会花到正经地方，弄不好还会落入私人腰包。
所谓称职，除了懂行之外，更重要的是人格高尚。人格修养与制度建设是相互依存、相互影响的。前者属于自律，后者属于他律。在制度还尚不完善的时候，人格修养就显得特别重要。当年清华大学能够成为人们心目中最好的学校，就是因为具备这样两个条件—美国退还的庚子赔款为它提供了充足的经费，梅贻琦校长的人格风范为它步入辉煌提供了可能。
美国退还庚子赔款，说起来比较复杂；但是梅贻琦先生的人格风范，却是有口皆碑。然而由于时过境迁等原因，梅贻琦的名字已经被大多数人遗忘，他的人格风范也几乎成了绝响。因此，如果大家都能把梅先生的所作所为当作一面镜子，一份遗产，一种资源，那我们的教育就有点希望了。
梅贻琦字月涵，1889 年生于天津。据说其先祖是朱元璋的驸马，受命驻防天津卫。从此，“天津梅氏”成为当地望族，并享有“以忠厚积德为家法……子姓繁衍，书香继美，一门之内，孝友著闻”（《梅贻琦先生纪念集》第401 页，吉林文史出版社1995 年第2 版）的声誉。清朝末年，梅家开始衰败，梅贻琦的父亲虽然是个秀才，却在店铺谋生，后来又因为庚子之乱失业，全家生活陷入困境。1904 年，十五岁的梅贻琦以世交之谊进入南开学堂，因成绩优异，颇受张伯苓赏识。1908 年，他被保送到保定高等学堂。第二年，清政府成立“游美学务处”与“游美肄业馆”（清华大学前身），招收第一批庚款留学生，他以第六名的成绩被录取，赴美国吴士脱工业大学攻读电机专业。1915 年，梅贻琦获得工学士学位后回国，先在天津基督教青年会工作半年，后应清华邀请前去任教，从此他以毕生经历贡献于自己的母校。所以，他经常用“生斯长斯，吾爱吾庐”来形容他与清华的关系以及他对清华的热爱。
1925 年，清华增设大学部，梅贻琦担任物理系首席教授。第二年4 月，他被全体教授推选为教务长。1928 年南京国民政府成立后，清华正式改为国立大学。不久，清华留美学生监督处财务混乱，他被派往美国担任该处监督。1931 年，在清华校长连续易人、局势动荡不定的情况下，他奉调回国担任校长，终于稳住局面，开创了清华大学的黄金时代。
