西风东渐(1)

裴元基在家里守制,也轻松不了。每一天,大弟子郑庆光都会来向他汇报枪炮厂的扩建情况。儿子裴俊超,白天在诸葛锦华的监督和教导下,学习枪炮知识,晚上回到家就跟着他学习文化。令裴元基高兴的是,前几年在儿子身上付出的努力终于见到了实效,儿子学起枪炮火药来,比自己当年在德意志帝国学得快多了。有时候,诸葛锦华亲自到裴府,专门跟他谈有关枪炮厂的问题。

“还记得当年我们想跟江南制造总局联合的事情吗?”裴元基问道。

“怎么不记得?可是,江南制造总局没有回应。难道你觉得联合的时机已经到了吗?”

“不,我是说,你对枪炮厂实施的扩建计划,可以弥补我们无法跟江南制造总局联合的缺憾,但是,要想让我们的枪炮厂具备跟江南制造总局联合在一起的生产能力,似乎还应该走一走其他的路子。”

“什么路子?”

“也许,在钢铁和机械制造以及火药的生产方面,我们可以动一动脑筋。只要我们在技术上有所突破,一支步枪、一门山炮发挥出数十支步枪、数十门山炮的作用,那个影响就太大了。”

“是呀,这的确是一个很好的思路。只是,我们的钢铁生产和机械制造起步晚发展慢,很难有所突破。而在火药方面,江南制造总局发明的无烟火药,性能远远超过了黑火药,不仅成为我大清王朝火药界的翘楚,而且也能跟西方强国相媲美。我们站在江南制造总局的肩膀上,在火药方面做点文章,应该很容易见效。”

“我们想到一块去了。”裴元基热烈地鼓掌道。

“既然如此,不如我去江南制造总局看看他们是怎么研制出无烟火药的,回来之后,我们一块研究改进的方法。”

“枪炮厂正在扩建之中,你哪里离得开?还是我去吧。”

诸葛锦华想了一会儿,忽而说道:“无烟火药是江南制造总局的命根子,他们不告诉你研制方法以及火药配比又该怎么办呢?”

“都是大清王朝的臣子,有什么不好说的呢?就用我们要是研究出了新的火药,就与江南制造总局利益共享为条件,我相信,人家没有不把研制无烟火药的一整套东西交给我们的道理。”

两人商议一定,裴元基便收拾行装,去了一趟上海,颇费了一番口舌,果然把无烟火药的研制方法及其各种成分的配方全部拿回来了。不等他专心致志地去钻研,就出现了一件意料之外的事情。

这一天恰好是裴老先生周年的忌日。诸葛锦华安排完枪炮厂的事情,就带着裴云珠和诸葛鹏一道来到裴府。

诸葛锦华给裴元基带来了新消息:“朝廷在洋人的逼迫下,开始在全国大力兴办新式学堂,还准备大力兴办新军。你觉得这件事情到底怎么样?”

“是好事呀。”裴元基说道:“我们都接受过西洋教育,应该知道,只有西洋教育可以推进科学技术的进步,是拯救国家的最好教育方式。不过,在洋人的逼迫下开始推行新式学堂、编练新军,就未免有失国家的体面了。”

“这么说,你是赞同新式学堂和编练新军的了。”诸葛锦华说道。

“我没有理由不赞同。”裴元基笑道:“要不然,我也不会让元杰不在家里守制,跑去编练新军了。”

的确,朝廷要编列新军的事一传到裴元杰的耳朵,他再也不愿意继续在家里守孝了。觉得既然朝廷一切都要实行新的规矩,为什么不像西方人一样,人一死,就不必拘泥于守孝三年的规矩呢?更何况,编列新军可是一个非常有刺激性的活,岂不意味着自己只要召集起了一支军队,就有出人头地的机会吗?他寻思一阵,就对哥哥说道:“哥哥,我要去编练新军!”

裴元基先是一愣,继而说道:“编练新军是一件有利于国家的好事,只要你考虑清楚了,知道自己在干什么,为什么要这么干,你可以向总督大人提出申请,他要是同意了,我没有理由反对。”

哥哥给予了明确答复,裴元杰马上过了长江,来到总督府,找到了张之洞大人,向他表明了自己想去训练新军的愿望。

张之洞一听裴元杰的想法,觉得很好,便任命裴元杰为统制,全面负责整个湖北新军的编列与训练工作。

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