武昌，公元1895年，夏天迟迟没有过去，太阳依旧像一个巨大的火盆，倒扣在天幕上，炙烤着这座由大江、大湖拥抱着的城市。
这一天正午，阳光更加炽烈。天空中没有半片云彩。从湖北枪炮厂门外，沿着一条赭黄色的土路，一直向长江的江堤方向延伸，每隔三五步，都插上一面旗帜，挺立着一名持枪的兵士。在兵士的背后，拥挤着许许多多老百姓。他们组成一个巨大的长蛇阵，一直蜿蜒到了江堤边。在那儿，筑起了一个巨大的平台。平台四周，挤满了更多的人，有官、有兵、有老百姓。他们和没能挤到平台附近的人一样，兴奋、期盼、紧张地等待着一个神圣时刻的来临。
平台正中央有一长排木桌，上面铺上了红色的绒毯，看不清本来的色调和木质。绒毯上，众人议论不止的那支步枪正安详地酣睡着。在它的右边，是几个弹匣，就像围着母亲要奶吃的孩子，目不转睛地盯着母亲。
在平台上，最显眼的是一个年约六旬的老人，须发皆白，身着官服，显得神态威严，精神矍铄，他就是湖广总督张之洞。数十年的官场阅历，饶是养成了处变不惊的个性，此时仍然掩饰不了内心的兴奋与激动。
是的，他不能不兴奋，不能不激动。因为湖北枪炮厂寄托着他的希望，承载着他的梦想。为了它，他已经耗费了太多的精力、太多的时间、太多的银两，而且遭受了太多的磨难和冷眼。幸而，他身旁有了裴元基、诸葛锦华、欧阳锦亮等一众青年才俊，怀抱济世救国的理想，始终不渝地追随着他，才没让他建立枪炮厂的希望落空。眼下，几经周折，湖北枪炮厂终于生产出了第一支枪。他如何不希望他的宠儿一横空出世，就挟枪带火，征服一切，力盖洋务前辈曾国藩首创的安庆内军械所及其后出现的大大小小兵工厂，成为雄视天下的一代翘楚呢？
此时此刻，枪炮厂总办裴元基和他的副手会办诸葛锦华正一左一右站在张之洞的身边，指点着躺在桌子上的那支枪，你一言我一语，详细地向他讲解着该枪的性能和操作方式。
“这是一种旋转枪栓、双前栓榫锁定、手动式步枪，外露单排弹仓，可装5发子弹，口径7.92毫米，枪管长度29.13厘米，枪重 4.14千克 ，有效射击距离1000米。使用表尺照门、刀片形准星，可以准确地击中300米之内的任何一个静止目标。”裴元基侃侃而谈道。
按照预定计划，午时三刻，总督张之洞大人就要走向那张桌子，亲自装填第一粒子弹，亲自朝着预定目标打响第一枪。
目标定在百米开外的江面上。几条小船，一字排开，泊在那儿。每一条小船上，都放着一张桌子，桌子上摆放着五彩斑斓的花瓶，隐隐约约可以看得见顶端各露出一段线头。
