在平台四周，布满了手持长枪的兵勇。他们来自张之洞的亲兵营。
有一个长相酷似裴元基的士兵，眼睛正不停地盯在那支枪身上，嘴角几乎要流出涎水。他就是裴元基的弟弟裴元杰。
裴元杰本来已经博得了功名，只可惜油嘴滑舌，风流成性，兴致所至，想干什么就干什么，结果被革除了功名。为了砥砺他的秉性，裴元基把他送到张之洞的亲兵营，当了一名兵士。
眼睛盯在枪上的时间一长，裴元杰竟然看到它凭空长了一双翅膀，试图飞进自己的怀抱。他喜出望外，赶紧伸手去接。恰在这时，悠扬的唢呐声响了起来。他吓了一跳，身子把持不住，差一点摔倒在地。
打响湖北枪炮厂制造出来的第一支步枪的时辰已到！
伴随着唢呐悠扬的奏鸣声，张之洞在裴元基和诸葛锦华的搀扶下起了身，缓缓走向桌子。其他的各位大人也都站直了身子，眼睛随着张之洞的移动而移动，谁也没有留意到裴元杰的狼狈相。
他颤抖地恳求道：“总督大人，能不能让我打第一枪。”
“元杰，不许胡闹！”裴元基压低声音，冷冷地呵斥道。
裴元杰放浪形骸，为一般的正人君子所不齿，而张之洞并不这样看。那一天，张之洞在跟裴元基谈论枪炮厂的建设之余，忽然心血来潮，跟裴元基聊起了家常，得知裴元基有一个弟弟裴元杰，生性顽劣，常做别人想都想不到的荒唐事，就让裴元基把裴元杰带到了他的跟前。张之洞只简单地跟裴元杰谈了几句，就慧眼识珠，知道如果善加引导，裴元杰也是一个可堪造就的有用之才，毫不犹豫地把他吸收到了自己的亲兵营，当了一个兵勇。
本来，在确定第一个打枪的人选时，张之洞觉得，裴元基和诸葛锦华是枪炮厂的实际建造者和管理者，枪炮厂的运作、枪炮的生产，都是他们两个在打理，由他们当中的任何一个人去打响第一枪，不仅是对他们的肯定和激励，也是对枪炮厂的肯定和激励。可是，两个年轻人都认为，没有总督大人就没有湖北枪炮厂，更没有今天出产的第一支枪。这个富有历史意义的新篇章，毫无疑问，应该由总督大人来书写。
众望所归，张之洞在裴元基和诸葛锦华的陪同下，迈着沉稳的步子，走向那把凝聚了无数有志之士心血的枪。他要用那把枪射出一段全新的历史，他要用那把枪射出民族的希望与未来。
张之洞很快就要握到那把枪了，没想到，在这个节骨眼下，竟有人提出要打第一枪。这个人不是别人，是枪炮厂总办的亲弟弟，是枪炮厂会办的小舅子，是亲兵营的普通士兵——裴元杰。再先进的枪炮，都不是让人凭吊的供品，而是用来打仗的利器。要打仗，就要由兵士去操作。因而，由裴元杰去打响第一枪，才体现了汉阳造第一枪的真正意义。
张之洞为瞬间就找到了最合适的人选而欢欣鼓舞，情不自禁地大笑起来：“好小子，有种！由你打出第一枪，才算枪得其人。”
