他不敢对玛莎表白爱情。眼下为时过早，她会认为他很轻浮。他们毕竟才认识了七个星期，再说，她也没有给他什么可靠的暗示。他喃喃地对她说：“使我的福杯满溢。”
“这是《诗篇》中的话。”
“小时候父亲念给我听的。‘在我敌人面前，你为我摆设筵席。你用油膏了我的头，使我的福杯满溢’。”
“你有敌人吗？”
“只有一个，就是我自己。”
她欢畅的笑声像圣·斯特芬教堂的钟声一样在他的脑际回响。他再也抑制不住心中汹涌的激情。
“我要告诉你一个真正的预兆。你还记得我第一次见到你的情景吗？那天傍晚我胳膊下夹着一摞书回到家，正想一头钻到房间里看上个四小时。忽然我看见了你，坐在我们家饭厅的桌旁和我的妹妹们谈笑，纤细灵巧的手中还在削着苹果。我突然感到手足无措，不由得停下匆匆的脚步，和你们一起坐了下来。”
“是那只苹果吸引了你。早在伊甸园里，就是那样了。”
“你不知道，在那之前，我对妹妹的朋友最多只是点个头的交情。当时我就暗暗对自己说，你就像童话中的公主，一开口就落下芬芳的玫瑰、洁白的珍珠，但我始终不明白究竟是什么东西在你身上产生了这么大的魔力，是美德，还是智慧？”在别的女孩子看来，也许这只是心血来潮的一阵浪漫遐想，可玛莎对这番话的反应却出乎他的意料。只见她双颊泛起一片红晕，接着又突然变得苍白，泪花在她眼眶里微微闪烁。她把头扭了过去，等她再转过脸来时，眼中只有严肃的神情了。
“你在大学待了多久了？”
“快九年了。”
“你还记得那天我们俩同我母亲在普拉特散步的事吗？回家后我还问过我妹妹敏娜：‘弗洛伊德博士为什么问我那么多问题呀？’这次该我问你了。你是一位医学博士，你却不行医，这是怎么回事儿呢？”
他猛地站了起来，在花园里快步踱了一个来回。对于他来说，让玛莎·伯内斯理解他不行医的理由并赞同他的抉择，是至关重要的。她仍然安静地坐着，双手搭在大腿上，仰头注视着他，表情严肃，等待着他的回答。
“不错，我是有医学博士学位，可事实上我拖了很久才拿到这个学位，比实际需要的时间晚了三年，而且那时候也是因为大学里的熟人都开始责备我懒惰、散漫，所以我才去拿的。”
“但你好像是个格外专心的人。”
“那只限于对我喜欢的事。我在医学院读了五年，因为这是获得全面科学训练的最好途径。我们医学院在全欧洲大概也是首屈一指的。过去这几年我一直在布吕克教授的生理研究所工作。布吕克与赫姆霍尔兹、杜·波依斯以及路德维希共同创立了现代生理学。在他的指导下我已经完成了四项具有独创性的研究，并发表了关于这些研究的论文。1877年，我还不到21岁时就写了一篇关于八目鳝脊椎的后神经根起源的论文。第二年，我发表了关于七鳃鳗脊椎和脊椎神经节的发现。再接下来的一年，《医学科学中心报》刊印了我做的关于神经系统解剖准备方法的笔记。”
听着这番既洋溢着蓬勃朝气又满是准确医学术语的话，玛莎脸上露出了微笑。
“我还完成了一项对淡水龙虾神经纤维和神经细胞结构的研究，这是我最拿手的工作。对我说来，世界上再也没有比这更值得做的工作了，既令人激动，又使人长进，每天我们都能获得关于生命有机体的新知识。我从没想过要去给别人看病。我知道减轻一个人的病痛会怎样地被别人赞赏，但是，通过在实验室进行研究，以及对人体功能活动规律的认识越来越深，我们就能够找到根除所有疾病的方法。”
