1993年1月20日12点，最高法院大法官威廉·伦斯特在国会西翼为克林顿主持就职仪式，46岁的克林顿正式宣誓就任第42届美国总统，他手抚《圣经》宣誓说：“我将忠实地履行美国总统的职责，并尽我最大的能力维护和保卫美国宪法。”
在就职演说中，克林顿定下了今后4年任期的政治基调是改革和复兴。他说：“在冷战阴影下成长起来的一代人应当肩负起复兴的责任。美国经济仍是最强大的，但不可否认这已受到了动摇。”为了复兴目标，他提出了三个计划，其一是增加人力投资，削减国债；其二是赋予民主新活力；其三是捍卫美国的根本利益，不管是运用和平手段还是动用武力。
经济问题是克林顿的首要任务，在8年执政期里，他确实在这点上兢兢业业，他自认为最得意的就是自己的经济计划，为美国人民创造了2200万个工作岗位，改善了多数美国人的生活。辉煌的背后，克林顿同样非常感谢夫人希拉里对自己的体谅以及帮助。
在克林顿和希拉里刚坠入爱河时，他们就制订了这样一个计划—问鼎白宫，这个计划是日后他们之间关系的重要基础。当时他们给实现此计划的时限是20年，于是希拉里将其称为“20年计划”。1992年，克林顿成功当选美国总统，如期完成了他们的计划。但这个计划远不止这些，他们真正的想法令人感到惊世骇俗—先是让克林顿当8年总统，然后希拉里再当8年。
希拉里第一次在华盛顿展现出非凡的政治才能，是在她成为第一夫人后接受的医改任务上，国会对她的发言印象深刻，她严肃认真，近乎苛刻，很少会看笔记，这说明她对自己需要讲述的内容已熟记于心。她在国会的讲话有时令她的对手们（强大的保险业，医药公司和医疗团体等）感到恐慌，对此他们立刻采取措施准备对付这位第一夫人。
克林顿政府上台伊始，政绩成果并不是令人欢呼雀跃的，克林顿决定复兴经济的五年计划也迟迟未动。1993年7月初，克林顿准备去东京参加一年一度的七大工业国家首脑峰会，在此之前，白宫安排了一次会议，主要讨论5年内的预算计划。参加人员包括克林顿和白宫政治顾问、政府经济智囊团，第一夫人希拉里也邀约在内。会议持续了一个多小时，讨论双方争论不休，依旧毫无结果。刚开始希拉里一直沉默聆听，最后她直截了当地开始表达意见：“你们制定的政策很不错，但请你们想想怎么向人民去解释说明它，我希望你们能马上采取行动，而不是夸夸其谈。6个月过去了，我们的人民对此仍一无所知……”因为她这番话，会议马上有了结果，她一向很能影响她的丈夫，克林顿听完她的建议后大动肝火：“我明天就得去东京了，迈克和艾尔，你们两个听着，这件事必须在我回来之前完成，你们马上开始！”
8月5日，参议院表决通过了克林顿的预算计划，这是一场濒临失败的胜利，因为克林顿不过获得了比反对者多一两票的支持。舆论惊叹这是至关重要的一两票，这决定了在他的任期中，政治资本不会面临破产，并树立了他在美国政坛上的至高声望。这个预算计划能缓解美国巨大的贫富差距，克林顿赢得了第一次胜利。
克林顿认为，在美国经济体系中，无益处的花费太多而获益的人太少，他希望将这个体系改变成安全、简便、节约、谨慎又高质的，每个人都能通过保险获得保障，生病或失业时也能保证衣食无忧。在这个问题上克林顿夫妇心意相通，希拉里在医改方案上的主要目标就是民众可以选择自己的医疗方案，健康维护组织通过限制病人选择和在批准医疗前进行详细审核来减少支出，通过向消费者和医生提供更多信息来打击拒绝理赔的保险公司和制造假证的律师。这个方案如果获得通过，那么美国医疗保健开支膨胀程度会随之缓解，数以万计没有医疗保险的美国人将得到医疗保障。
