1969年9月，怀揣远大抱负的希拉里踏进了耶鲁大学的校门，这所大学具有极强的竞争力，荟萃了美国许多一流学者和品学兼优的学生。当时耶鲁法学院所录取的235名学生中，仅有27名女生。在韦尔斯利学院培养出的领袖气质，使得希拉里光芒四射，耶鲁的同学们都认为希拉里在未来一定会步入政坛。
1970年4月，有几名黑豹党成员在耶鲁大学法学院所在的纽黑文市接受审判，包括领袖博比·西尔在内的8个人被指控谋杀了一名给警方提供情报的人。这件事引起了民众的不满，成千上万的人在纽黑文市聚集起来游行示威，耶鲁的学生们也被卷入到这场动乱之中。希拉里当然不会在这样的事件中缺席，尽管她当时只是一名新生，但已在学生中拥有相当的声望和影响力。她认同游行的目的，但仍然认为“体制要从内部改变”，即使是游行示威，也应该是平和的、理智的。天生的领导能力使她巧妙地安抚了各方的激动情绪，事件开始朝着有序和可控的方向发展。这个事件使学生们更加佩服希拉里，甚至连院方领导也不得不称赞希拉里的魄力。
当年5月份，希拉里参加了华盛顿举行的妇女选民联盟大会，并作了精彩的演讲。在那次大会上，希拉里结识了玛丽安·赖特·埃德尔曼，埃德尔曼也是耶鲁的毕业生，她当日作了题为“儿童与法律”的演讲，希拉里被她的演讲深深打动了，对儿童福利产生了浓厚的兴趣。会后，希拉里找到埃德尔曼，表示自己愿意在暑假的时候参与“华盛顿研究计划”，也就是儿童保护基金组织。埃德尔曼答应了她的请求，并派希拉里去佛罗里达州的埃弗格来兹市，调查那里甘蔗种植工人子女的教育和健康情况。
在埃费格来兹市的调查中，聪明乐观的孩子们感染了希拉里，她跟一名叫玛丽的7岁女孩关系尤其不错。这个地区的工人都是流动性的，甘蔗收割季节过后，玛丽将跟随父母回到墨西哥。玛丽的父母经济条件并不好，甚至在女儿第一次受洗时也无法给她买一条新裙子。希拉里得知后，跟多萝西一起去给玛丽买了新裙子，玛丽的母亲感激涕零。这次经历也让希拉里受到了巨大的震撼。
从那个暑假开始，希拉里觉得自己似乎找到了一生努力的方向—成为美国儿童的代言人。这是法律中较少有人触及的一个新领域，之前它属于《家庭法》中的一个问题。在纽黑文法律事务所时，希拉里曾当过相关的志愿者，事务所经常向一些穷人们提供法律帮助，在这里，希拉里了解到受到虐待的儿童需要一个属于自己的辩护人。在研究生二年级时，希拉里曾在耶鲁儿童救助中心工作，这时候她参与了一桩儿童监护案。一名年轻的法律援助律师佩恩·罗登代表一名50多岁的黑人妇女向康涅狄格社会服务局提出诉讼，该局曾作出一个养父母不可收养孩子的决定，而这名黑人妇女收养了一个两岁小女孩。女儿被社会服务局的人强行带走，令母亲痛不欲生，这也将对孩子造成长期的心理伤害。她们最终败诉，但希拉里真正找到了自己的使命。“我终于知道我学习法律的目的就是帮助那些孩子”，她说道。
在耶鲁大学法学院的日子里，希拉里的每一天都过得很充实，忙碌并快乐着。经过许多事件之后，她无疑是这个校园里的明星人物，几乎没有人不认识她，当然，比尔·克林顿也不例外。当时，比尔·克林顿在忙于达斐的选举，并且身边有一位女友，所以他并没有把注意力放在其他女生的身上。尽管如此，与希拉里的第一次见面还是给克林顿留下了深刻的印象。克林顿在一节民权的课堂上看见了希拉里，她并不时髦，利落的发型，脸上挂着一副大大的、几乎遮住了半张脸的眼镜。但是克林顿仍然感受到了一种致命的吸引力，希拉里身上散发着自信，那种力量在一个女孩子的身上并不常见。
