在芝加哥市郊的帕克里奇，有个叫休·罗德姆的家伙是人们眼中公认的“怪人”。他不跟任何邻居交往，也不参加社区或是孩子学校组织的任何活动，即使在自己小家庭的一亩三分地里，他也不是一个温和、好相处的男人。暴躁易怒的休·罗德姆就像是一枚不定时炸弹，随时都有可能被引爆。他常常当着外人和孩子的面对妻子侮辱谩骂，把场面弄得极尴尬。在对孩子的管教上，休·罗德姆也坚持着自己绝对权威的父权统治，包括对自己的女儿—希拉里·罗德姆。
休·罗德姆来自宾夕法尼亚州的斯克兰顿市，他曾为哥伦比亚饰带公司推销过产品。他在推销产品时碰到了多萝西，那时她正在竞聘一家公司的打字员，两人很快坠入爱河。
1947年10月26日，希拉里·罗德姆出生在芝加哥北区的埃奇沃特医院。她出生时有8磅多重，母亲多萝西说：“她一出生就很成熟。”这个“成熟”的女孩的确在日后证明了她的不同凡响。希拉里在自传中提到自己的父亲时，曾这样说：“在管教我们的时候，他偶尔会失去控制，会大声喊叫甚至会对我们采取体罚措施，尤其是对弟弟们。而我认为有时候这样做并不公平，或者根本就是小题大做。但即使是在他发火的时候，我也从来没有怀疑过他对我们的爱。”希拉里认为，父亲这样的脾气和做法赋予了她和弟弟们一种特殊的力量，使他们成为竞争意识强、斗志旺盛的“战士”，那是一种伟大的培养计划。这无疑是一种正面的、感恩的解读。不过，在她童年的那些岁月里，她和弟弟们可没有如此豁达地化解过那些难忘的恐惧和压抑。
休·罗德姆性格阴郁，只要有他在，家里就很少出现欢声笑语。为了一些小事，休·罗德姆会不依不饶。一次，希拉里的弟弟一时疏忽忘记了拧上牙膏的盖子，他愤怒地把盖子从窗户扔了出去，并命令犯错的孩子在那个下着雪的天气滚出去，到院子里的冬青树丛中找盖子。多萝西和三个孩子都很害怕休·罗德姆发火，每到那时，他们会感觉整个家像要爆炸了一样。休·罗德姆还有一些莫名其妙的规矩，没有道理，却坚决不许被改变。比如，不管芝加哥的冬天气温有多低，他都要求在晚上睡觉前把暖气关掉，直到第二天早晨才可以打开，尽管多萝西和孩子们冻得瑟瑟发抖。如果按照心理学家弗洛姆的理论来分析，休·罗德姆毫无疑问属于“权力型人格”的人，这样的男人追求对周围的人有绝对的控制权。有时候，在一些家庭讨论之中，多萝西也会忍不住将自己的相反观点表达出来，但这样做换来的结果往往是休·罗德姆轻蔑的话语：“自以为是的女人！”“你懂什么？”“你这些愚蠢的想法是从哪里冒出来的？”
不过，在对待孩子的教育问题上，多萝西和休·罗德姆的观念还是很相似的，他们都认为强硬一些的挫折教育对于孩子的成长是十分有益的。他们希望自己的三个孩子都能够出类拔萃，长大了可以在不同的领域中独当一面。小时候的希拉里家境虽然不错，但是却从来没拿到过父母给的零用钱，倘若她希望和其他小朋友一样买些喜欢的小玩意儿，便只能靠自己打工来赚。
休·罗德姆有一个十分固执的观念：不夸奖孩子。对于小希拉里取得的任何成绩，休·罗德姆都是冷漠回应。一次，希拉里骄傲地拿着成绩单给父亲看，那个学期，她除了一门功课是B，其他的都是A。她认为自己很努力，可以博得父亲的赞赏，但是休·罗德姆的回答却是：“试题出得太简单了，应该全部都拿到A才对。”希拉里儿时的朋友贝奇·埃布林曾说：“我的父母总是欣赏我所做的一切，而希拉里得到的是另一种爱，必须努力争取才能得到。”尽管在教育方式上，休·罗德姆的方法未必正确，不过若单就结果来看，他的确是培养出了孩子们浓厚的家庭观念和强势主动的处事风格。
