告别的人还排着长队。没等沙沙那只手闲下，江长明便果断地掉转头，走出大厅。他实在没有勇气走上去，跟她说一声保重或是节哀之类的话。
雨越下越大，风卷着雨点，劈面打来。天公似乎也动了情，为这不该走的人落泪。江长明抹了把脸，忽然就看见雨巷里的两个人。
跪着的是个乡下女人，五十多岁的样子，怀抱一束沙枣花，花叶已让雨打落到地上，米粒似的花蕊也漂浮在水中，江长明闻到一股浓郁的沙枣花香。女人跪得很虔诚，江长明在乡下看到过这样的长跪，可那都是妻子跪给死去的丈夫的，她怎么也用这样的长跪？
年轻姑娘站在边上，大约不忍中年妇女这样跪，样子有点急，当她看到江长明时，就越发窘了。她想拉中年妇女起来，中年妇女却哇一声哭开了。那是来自乡下的哭，嘹亮而悲绝，一下把街巷的空气扯紧了。
年轻女子急得想捂住那张嘴，不想竟让那哭给感染了。眼泪哗地流出来，悲情像决了堤的水，滚滚而泄。
雨雾中，江长明终于认出了那中年妇女，时光真是能催人啊，多年不见，她竟老得这样快，老得他都不敢相认了。有那么一刻，他想走过去，搀起她，或者应该扶她到灵前，让她扎扎实实哭上一场。可街巷里又过来几张熟悉的脸，江长明慌忙走开了。
一连几天，江长明都窝在家里。银城的天气故意跟他作对，细雨刚过，狂热便袭来，天气闷得人透不过气。
没有人知道他回来，大家都以为他还在美国，他庆幸那天没被他们看到，这才有了安静。
江长明是突然决定回来的，本来他在美国的停留期还有三个月，作为中国沙漠治理方面的新一代专家，他在那儿有良好的待遇，几所大学都争着给他安排讲座。可当他接到恩师郑达远病危的消息后，便一刻也没停留地赶了回来，想不到还是没能见恩师最后一面。
悲痛在他的心里，搅得他坐卧不宁。偶尔从悲痛中走出，他便想起雨巷里哭嚎的女人，那可是一个不简单的女人啊，可她只能跪在雨巷里，竟然不能走进去为他送行！江长明的心瞬间又沉了。
江长明上网打开信箱，有不少来信。有一封是罗斯先生发来的：江，你在哪儿，速跟我联系。他看到罗斯先生又换了信箱。
那天罗斯也在场，高高大大的身影护在沙沙后面，很像电影里的保镖。江长明后来想，那天自己之所以那么快离开追悼会，跟罗斯有关。这个四十多岁的外国男人殷勤周到地服侍着沙沙，不时拿纸巾递给她，沙沙也像是很乖的样子，中间还做出无力的样子把头轻依在罗斯怀里，正是这个动作让江长明受不了。
罗斯是沙漠研究所聘请的外籍教授，北方大学他也设了讲座，同时还兼着国际林业组织沙漠化研究中国问题的联络员，在银城，国际方面的合作全靠他张罗。江长明出国正是罗斯一手促成的，想不到他出去不到两个月，罗斯跟沙沙的关系就更是不一般了。
翻到信箱后面，江长明看到林静然发过来的信，只有两行诗：物是人非花落去，无可奈何听雨归。
