林静然现在是副省长周晓哲的秘书，她是在一次公开选拔中跳出沙漠所的。
院领导致追悼词。“郑达远的一生是不平凡的一生，是为中国治沙事业做出杰出贡献的一生。”院领导的声音低沉有力，字字句句砸在凭吊者心上。
雨还在下，学子们的衣服全淋透了，雨水从他们青春的脸上哗哗流下，跟无言的泪水和在一起，流进一条思念的河里。
仿佛一场风从沙漠深处卷来，轰隆隆一片，天眨眼间黑了。江长明有点支撑不住，他动了动身子，他的半个身子已让雨水打湿了。
遗体告别仪式开始，低沉悲吟的哀乐声里，一边，林静然轻挽着周晓哲向郑达远的遗体告别。另一边，师母叶子秋静静的，她的悲痛全被压抑了，或是遗忘在某个地方。得知丈夫住院的那一刻，她就成了这个样子，木木的，没有表情，没有泪水，看上去倒像是很能挺住。其实她自己就跟做梦一般，真的，好长时间，她都不能从这种感觉里出来。一个人不能由着性子发泄自己心中的不平、委屈，还有意识深处的忏和悔，甚至不能扯开嗓子哭上两声，这是一种莫名的痛。
女儿沙沙紧紧抓着母亲叶子秋的胳膊，不让她猝然摔倒，或是忽然间疯狂。在江长明的记忆里，这是很难得的一幕。沙沙似乎从来没跟母亲这样亲密过，她们母女更多的时候像是冤家，吵得不可开交时，也只有江长明能让她们安静下来。不过有时候，沙沙也能乖几天，那一定是有什么事求着叶子秋。
顺着黑纱轻裹着的修长手臂，江长明看到沙沙美丽的脸，尽管被深深的悲痛笼罩，可依然那么亮眼。只是此时，这张美丽的脸却是另一番色泽，一对黑色的眸子似乎盛进了世间所有的悲，此刻正静静地凝视着落雨的天空，使她整个人显得幽远、神秘，像是躲在幕后……
直到周晓哲走过来，握住她冰凉的手，沙沙的目光才动了动，仿佛从一个遥远的梦中回来。周晓哲的眼神在她脸上有一刻的缥缈，林静然捕捉到周晓哲细微的眼神，轻轻一挽，不易察觉地将周晓哲引到一边。更多的人走过来，一一握住沙沙的手，同样的语言，同样的悲恸。她的身后，母亲叶子秋像石蜡一样，木然地同别人握着手。
林静然走出大厅，猛地就望见江长明，她有片刻的愕然，脑子在瞬间偏离开应该保持的轨道，险些丢开周晓哲朝江长明奔过去。幸好司机打着伞走过来，将她从失神中牵回。江长明一直盯着里面，两人目光并没碰上，这使得林静然有了一种恍惚，坐在车上她还不停地问自己，会不会看错，他怎么突然回来了？
