悲哀笼罩了一切。花圈、黑纱、低沉的音乐，气氛悲恸得令人透不过气。
郑达远静静地躺在花丛中，鲜花四周是墨绿的松枝，还有刚刚从腾格里运来的沙枣花和红柳枝，松枝的清香缭绕在大厅里，沙枣花的芳香扑鼻。
大厅里挤满了人，所里和院里的领导都来了。院士、研究员、研究生，还有生前好友，全都一个表情：沉默、震惊、追思。工作人员在分发白花，纸做的白花呈鸽子状，佩戴在胸前，就让人感觉心被一个灵魂紧紧揪住了。
天下着小雨，这是西北难得的雨天，雨丝绵绵，像断肠人的泪，穿透人的心扉。社科院通往大街的巷子里，一拨一拨的人往这赶，细雨打在他们身上，淋湿了他们的头发，也打湿他们的眼。进来的全是北方学院的学子，他们自觉地站在大院里，心情沉重地缅怀恩师。他们有的手捧玫瑰，有的掬一束康乃馨，更多的，却是普通的沙枣花和样子有点丑陋的红柳。这个城市被来自沙漠的植物熏染了。
江长明躲在角落里，高大的身材站得笔直，目光接近灰暗，忍不住的悲痛在涌。他没想到，他怎么能想到呢？老师郑达远年仅六十五岁，还没来得及退居二线，就突然倒下，多么可怕！
九点十分，追悼会开始。主持仪式的是院士、沙漠所副所长龙九苗，一个看上去有点憔悴的男人。六十岁，秃顶，戴副眼镜，身体偏瘦，大约是患糖尿病的缘故。算起来他也是江长明的老师，当年进沙漠所，就是龙九苗带的他，一晃十几年过去了，江长明对这个男人的敌意还没消逝。不，不是敌意，江长明也说不清是什么，总之他对龙九苗没有好感。
龙九苗站在话筒前，微微倾首，向死者鞠了一躬。看得出他很悲痛，这悲痛跟龙九苗平日的感情不一样，江长明认为他是真实的，面对一个突然倒下的生命，且又那么优秀，那么年轻，谁的心都会被震撼。是的，江长明始终认为郑达远是年轻的，精力充沛，神思敏捷，执著起来跟年轻人一样，怎么能说老了呢？
龙九苗的声音略带嘶哑，扯着一丝血，这个突如其来的噩耗把所有人都击倒了。他向凭吊者通报了参加追悼会的领导，江长明这才得知副省长周晓哲也来了。他抬起头，果然看见年轻的周晓哲跟院长站在一起，一脸默然。
周晓哲身边，江长明的师妹林静然一袭黑衣，头发绾在头顶，盘成一个髻，别一朵黑花。她的眼睛遮在墨镜后面，江长明看不清里面的内容。凭感觉，江长明能感受到那双眼里的悲痛来，甚至能感觉出她的身体在剧烈地颤抖。
