曾国藩人生最后十二年，一直在做总督。
曾国藩创立湘军以来，办事事事不顺，就是因为皇帝不给他一个总督的职位。那么到了咸丰十年初，太平军再破正规军建立的江南大营，咸丰皇帝一看，依靠正规军剿灭太平天国彻底不可能了，只好任命曾国藩为两江总督。从那时起，到同治十一年去世，曾国藩一直当着总督，一共做了十二年总督。其中近十年时间在做两江总督，有两年在做直隶总督。
曾国藩没当总督之前，地方官都不听他的，在地方上指挥谁也指挥不动，到处受气。一当上总督，马上就不一样了。所有官员马上对他露出了笑脸，在他面前卑躬屈膝，唯命是从。为什么？因为在清代政治体制中，总督就是皇帝在地方上的直接代理人，他总揽地方上所有大权，节制辖区内一切文武官员。地方其他官员升沉荣辱，全在总督和巡抚的一句话。所以总督的权力，实在是一人之下，万人之上。
那么，两江总督具体都管哪些地方呢？
两江总督是天下唯一一个管了三个省的总督。“两江”原指明代的“江南省”和“江西省”。清代时候，因为“江南省”太大，把它分成两块，一个是今天的江苏省，另一个是今天的安徽省，所以，两江地区包了江苏、安徽和江西三省。面积十分广大，经济又十分发达，地位十分险要。因此，用今天的官职来比较，两江总督可以相当于三个省的省委书记加上一个大军区的司令员。你说它重要不重要？
如此重要的人物，年收入是多少呢？
正如大清王朝的许多事情一样，两江总督的年收入，不是一句话能说清楚的。
如果说名义薪俸，或者叫法定工资，说出来令人难以置信。大清帝国的总督，工资表上的年收入只有区区一百五十五两。如果大致以一两兑换二百元人民币计算，一百五十五两大约为人民币三万一千元，合成月薪约为二千五百八十三元。我发现一个有趣的现象：按今天现行的《国家公务员级别和工资标准》，省级公务员职务工资标准是多少钱呢？二千五百一十元 ，和清代的几乎一样。这也是一个很有意思的巧合。
当然，和今天的工资制度一样，这一百五十五两只是工资条上的“基本工资”，可以基本不动。因为从雍正时期起，皇帝又特批给督抚们一笔重大补贴，叫“养廉银”。雍正知道这一百多两根本不够总督们花，特批一笔银子，你们拿了这个后就别再贪污了，所以叫“养廉银”。两江总督的养廉银是多少呢？一万八千两，折合人民币，那就是三百多万元。这项收入，比曾国藩做侍郎时期的五百多两的收入，至少翻了三十倍。
但这其实还只是总督收入中的小头。真正的大头，是灰色收入，也就是各级下属的进贡，按当时的叫法，叫陋规。按照著名学者张仲礼的研究结果，总督一级平均每年的灰色收入是十八万两，也就是三千六百万元人民币。这可是一笔不折不扣的巨款了。
收入如此之高，曾国藩的生活水平是不是发生了变化了呢？
确实发生了变化。只不过不是变好了，而是变得更差了。
首先曾国藩的衣服远远不如在北京时穿得好了。
同治二年，戈登在安庆与曾国藩会面，这些外国人惊讶地发现“曾国藩……穿着陈旧，衣服打皱，上面还有斑斑的油渍……”。
赵烈文说他第一次见到曾国藩时，曾国藩“所衣不过练帛，冠靴敝旧”。
离开京城之后，曾国藩不再有出入宫廷之需要。他每天面对的都是自己的同僚和下属，所以穿衣越来越简单。岂止简单，有时候简直到了不修边幅的程度。
在吃的方面，曾国藩更不讲究。有一次宴客，客人发现总督大学士请客居然用一个破瓦盆。
窦兰泉侍御来，予亦陪饮，食鲥鱼止一大瓦缶。兰泉笑曰：大学士饮客，用瓦缶，无乃太简乎？公大笑而已。
不光自己的生活一如既往的简单，他对家人的要求也一如既往的严苛。清代官员有一个惯例，那就是把家人接到官衙里生活。同治二年，曾国藩将欧阳夫人、两个儿子及两个女儿和女婿接到了安庆。
