“曾国藩的收入与支出”这个题目，换句学术一点的话说，就是曾国藩的个人经济生活。再换句更通俗的话，就是他这辈子挣了多少钱，是怎么挣的，又是怎么花的。
可以说，曾国藩的研究到现今为止已经很全面了。但是，只有一个领域现在还是空白，那就是曾国藩的收入与支出。曾国藩一生到底挣了多少钱？这里面有没有过灰色收入？这些钱又花到了哪些方面？他有没有按照官场潜规则给别人送过礼？是怎么送的？他身后留下了多少遗产？这些问题，几乎没有人研究过。
要讲清曾国藩的收入与支出，先要了解当官之前，曾国藩家里，是个什么收入水平。
曾国藩是嘉庆十六年（一八一一年）出生在湖南省长沙府湘乡县荷叶塘，道光十八年，也就是二十七周岁时中了进士，步入清朝公务员队伍。在进入公务员队伍前，曾国藩家是穷是富？
以前我们上学工作经常需要填一些表，其中有一栏叫“家庭出身”或者叫“成分”。如果在清朝也要填成分的话，曾国藩应该在表上填上“地主”二字。不过为了准确，前面应该加上一个“小”字，就是小地主。嘉庆十六年曾国藩出生时，他家里共有一百亩田地，家里人口有多少？有祖父母、父母、叔婶、大姐，再加上他，一共八口人，人均十二亩半。
学者们研究的结果，晚清时代中国的人均田地在两三亩左右，曾国藩家的人均土地，是平均数的四倍多。毛泽东的出生地与曾国藩相距不远，毛泽东在延安的时候，曾经和斯诺说过，他家里当初有四口人，有二十二亩地，人均五亩多，就可算成富农。以此标准判断，曾国藩家成分被定为小地主当无疑义。
和我们想象中的地主成天大鱼大肉不同，在普遍贫困化的晚清，小地主的生活也仅止于吃饱糙米饭，顶多偶尔还可以吃到半个咸鸭蛋下酒而已。曾国藩家是在祖父曾玉屏手里发达起来的，曾玉屏一生勤苦，成为小地主后，虽然家里雇了长工，但是他还是坚持自己下地种菜，养猪养鱼，一天到晚也不闲着。甚至在曾国藩点了翰林成了京官后，祖父仍然亲自下地拾粪、种菜。在祖父曾玉屏的带领下，曾家形成了勤奋节俭的家风。曾国藩和弟弟们课余时间常干放牛、砍柴之类的零活。为了补贴家用，几兄弟甚至还到集市上叫卖过菜篮子，到采石场帮人推过运碑车。
因此我们可以说，在曾国藩当官以前，曾家是湖南乡下一个非常普通的人家，生活并不宽裕。所以后来曾国藩参加科举考试的花销，对老曾家都构成了相当沉重的负担。道光十六年曾国藩到北京参考会试，没考上。第二年又一次上京，家中就拿不出路费了。“称贷于族戚家，携钱三十二缗以行。抵都中，余三缗耳。时公车寒苦者，无以逾公矣！”就是说，和亲戚朋友好不容易借到三十二串铜钱，上了路，到北京时，花得只剩三吊了。当时参加考试的人里头，很少有比曾国藩更穷的了。
那么，曾国藩家是什么时候由穷变富的呢？当然是从曾国藩中进士开始。道光十八年春，北京传来喜讯，二十七岁的曾国藩成了进士，随后又被授翰林院庶吉士，就是俗话说的点了翰林。从捷报传到曾国藩老家那一刻起，湘乡曾家的排场立马就变了。大批上等的木器家具运进了曾家宅院，祖父曾玉屏和父亲曾麟书出门应酬时也开始坐轿子了。曾家日常生活虽然不是天天大鱼大肉，但是请客时已经能上“海菜”就是高级宴席了。这就是所谓的“鲤鱼一跃过龙门”。那么曾家的经济情况为什么能一夜之间翻天覆地呢？是曾国藩获得了大笔工资收入吗？那倒不是。
