然而，寻找剿灭李北海的办法，谈何容易。此人守着“兔子不吃窝边草”的规矩，平日很少打扰本地住户和寺庙，彼此之间相安无事，“井水不犯河水”。李准等人一天跑下来，假装去寺庙进香许愿，谈禅论道，男女道士皆笑脸相迎，有问必答。或假装收购药材，山民也热情得像一团火，怎么杀价也不生气。然而，只要涉及山上匪情，这些人立刻露出异样目光，使劲将他们往山外推。王雪岑找到一位道长，从老子的《道德经》谈起，循循善诱，说明上山剿匪乃为民除害的义举。他引经据典：“兵乃不祥之器，非君子之器，不得已而用之。”道长也引《道德经》作答：“师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有凶年。”显然，罗浮山上没人愿意改变他们与土匪共存的现有秩序。
时近黄昏，仍一无所获。他们辗转来到黄龙洞，又饥又渴又累又失望。一行人决定歇下来，就着清泉嚼着干粮充饥，枕着石头将息身子。此处山高林密，天很快黑下来，星月之光被密密实实遮挡在山外，四周有如深邃的黑洞，似乎暗藏了许多杀机。大小瀑布的轰然之声，连同猫头鹰的鸣叫，反而衬托出山中的冷清。黄龙洞内虽然很宽敞，容纳这么些人绰绰有余，然蚊虫小咬成群结队，见了血肉之躯嗡嗡扑来，大家拍打不停，谁也睡不成觉。
突然一群黑影从树影里窜出，直奔黄龙洞而来。赵大龙惊呼一声，“土匪来了”，抽出大刀迎了上去。其他人翻身而起，占据洞口，严阵以待。李准也以为是土匪来袭，吩咐抓几个“舌头”，令其带路登山，去会李北海。那群黑影中忽然有人发话：“这不是已经荣升巡防各江水师统领的李准大人吗，怎么钻这山沟里来了？”李小虎耳朵尖，惊喜地问：“对面是莲姑吧？”阎文艳也惊奇道：“真是区莲妹子？”李准也听出区莲的声音，认定是来找他兑现承诺的，连忙拱手道歉：“我食言了，没能及时为你们募集到造船的银子，很是惭愧。”王雪岑不认识区莲，黑地里打量一番，这女子一身黑裤褂，腰间束着一条围裙，勾勒出小蛮腰，果然十分窈窕。他也赶忙帮着解释：“李统领不是不肯替你们办赈捐，而是总督府有人横加阻拦，人在官场身不由己。”
阿发紧随区莲身后，讥讽道：“你们那也叫剿匪？老太太吃枇杷果，专拣松软货下手。”赵大龙回敬一句：“你这是怎么说话？谁为非作歹，我们就剿灭谁，不分谁软谁硬。”同来的孙猴上前解释：“杀柳爷，是罗歪嘴他们为了灭口，死无对证，与李统领不相干。”区莲通情达理，话也说得柔和：“我们晓得李大人有难处，办赈捐、做慈善也勉强不得。这不，我们自个儿想办法筹银子来了。” 阿娇伶牙俐齿：“东沙那么多父老乡亲，一没船返回家园，二没粮食填肚子，三没遮风挡雨的住处，眼巴巴等着银子救急，哪能指着你们这棵树吊死？”李准一脸惊愕，以为他们又来与李北海串联，急忙问道：“你们来罗浮山做啥子？”
阿发粗声粗气说：“我们来找李北海这个喂鲨鱼的货，要好好算一笔账，这不碍你们的事吧？”区莲爽朗一笑，讲述了她带人进罗浮山的缘由。原来，李北海前不久勾结日本不法商船“二辰丸”，在广州湾走私军火，赚了个盆满钵满。东沙难民与“二辰丸”有不共戴天之仇，得知这一消息，心里气愤不过。只因当下急于筹措银子造船回东沙，暂时忍气吞声，规劝李北海断绝与那些倭贼的往来，并吐出一些赃银，救救东沙难民之急。不想李北海非但一毛不拔，还大言不惭：“谁给银子谁就是我亲爹，休管倭寇不倭寇。”区莲一气之下，带人进山摸清路径，要劫李北海的银库。她理直气壮道：“不义之财，取之无碍！”
